Четыре световых минуты. The Spaceway

До скорого, малышка.

      – Люблю тебя, – по ее лицу скользнула грустная улыбка. – До скорого…

      Каждого члена команды проводили в отдельную комнату, где ждала индивидуальная камера для «иллюзии смерти». Больше всего меня волновала безопасность Энн, и в этот миг я вспомнил Пола, который утверждал, что для нас любовь будет важнее даже самой эпичной миссии в истории.

      В помещении было много людей в белых халатах и защитных масках, которые метались от одного оборудования к другому. Из-за стола, стоявшего у одной из стен, встал невысокий мужчина с идеально уложенными волосами и быстрым шагом подошел ко мне.

      – Александр, вы как раз вовремя. Проходите.

      – К тому стенду, что возле камеры?

      – Да, да. Проведем дополнительные тесты и приступим.

      Лишившись верхней одежды, я был облачен в обтягивающий костюм, похожий на наряд какого-нибудь бестолкового супергероя из комикса. Затем ко мне подключили несколько датчиков, и ученые принялись снимать показания, переговариваясь между собой.

      – У вас отменное здоровье, – сообщил мне незнакомец. – Пять минут и приступаем.

      С меня сняли неудобный костюм, от которого зудело все тело, а затем поместили в вертикальную камеру, нацепили дыхательную маску и затянули конечности эластичными ремнями. Я превратился в копию Лилу из «Пятого элемента», но только с щетиной. Раздался звуковой сигнал, и крепления стянулись, прижав меня к прохладной стенке.

      – Расслабься, твой пульс просто зашкаливает, – улыбнулся один из наблюдавших.

      Камера закрылась, и сквозь мутное защитное стекло мне удавалось разглядеть лишь силуэты.

      – Будет чуточку больно, – послышался приглушенный голос.

      Колющее проникновение в области затылка было настолько резким, что я не успел отреагировать каким-нибудь сочным междометием. Место прокола немного жгло, но очень скоро меня начало наполнять тепло, распространяющееся по всему телу. Мне казалось, что я чувствую это приятное движение даже в волосах, ощущаю прикосновение невидимой силы и слышу, как по капиллярам бежит кровь. Внезапно все вокруг поплыло: мир будто бы стал искажаться, вращаться и темнеть…

      Глава 16. Смерть и рождение

      – Вы меня слышите? – щелкая пальцами перед глазами, спросил незнакомый мужчина в медицинской маске. – Видите?

      – Да, – ответил я, пытаясь сфокусировать зрение. – Вижу и слышу.

      – Замечательно. Как спалось?

      – Спалось?

      – Вас не было с нами шесть часов и тридцать пять минут. Как вы себя чувствуете? – он проверил мои зрачковые рефлексы, посветив фонариком в глаза.

      – Что?

      – На каком моменте обрываются воспоминания?

      – Мне что-то вкололи в шею, – напрягая затуманенное сознание я пытался вспомнить еще какие-нибудь детали. – Потом все вокруг потемнело, и голоса смешались в один сплошной гул.

      – У всех индивидуальная реакция. К этому нужно привыкнуть. В ближайшее время ваше состояние нормализуется.

      Я