Гроздь рябиновых ягод. Елена Чумакова

на посиделках. Провожал Настю с гулянок, но не одну, с подружкой. Сговориться не успели, не думал Георгий, что ее так неожиданно замуж отдадут. И только потеряв девушку, понял, что ему лишь она одна нужна. Не елось, не спалось, не пелось парню, работой старался заглушить тоску.

      Сидя на крыше сарая, Геша пилил доску, звук пилы разносился далеко в стылом воздухе. Березовая роща, отгораживающая Халевинцы от Пустынников, почти облетела, и ему с крыши была хорошо видна тропинка между селом и родной деревней. По тропинке в его сторону бежала девочка в ладном кафтанчике и теплом платке. Там, где тропинка раздваивалась, девочка свернула в сторону их двора. Геша вгляделся из-под руки, чья такая? Никак Уля, сводная сестренка Насти! Он спрыгнул с крыши и поспешил ей навстречу.

      – Что стряслося, Уля?

      – Вот хорошо, что я вас встретила, дядя Георгий. Меня Настя к вам послала сказать, что она домой вернулась, сбежала от Егора. Ой, че было! За ней волки гнались! А следом Егор приехал. Только она вернуться отказалась. А маменька всю Настину одежду отобрала и в сундук заперла. И не выпущает ее никуда! А Настя плачет. А давеча в обморок упала, я думала – померла няня! Но ничего, очухалась. Вот. Я обратно побежала, пока маменька не хватилась.

      – Погоди, погоди, я с тобой пойду.

      – Куда? К нам? Тятенька вас кнутом встретит!

      – Я за банькой спрячусь, там Настю подожду.

      – Так ей не в чем выйти, в одной рубахе дома сидит, маменька с нее глаз не спускает.

      – Как же быть…? Ты скажи ей, как свечереет, буду ждать ее за банькой. Каждый вечер дотемна ждать буду. Авось найдет способ выбежать хоть на минуту.

      – Ладно, передам, – уже на бегу ответила девочка и, как козочка перепрыгивая через корни, понеслась домой.

      Георгий вернулся в свой двор в полном смятении чувств. Радость, тревога, волнение захватили его душу. Мысли, планы метались в голове, как растревоженные кони.

      – Что случилось? На тебе лица нет, – встревожилась Саня, когда он вошел в избу.

      Брат с сестрой с детства были очень дружны, и секретов друг от друга у них почти не было.

      – Ульяна Шиляева прибегала. Говорит, Настя от мужа сбежала, домой вернулась.

      – Батюшки, – всплеснула руками Саня, – что же теперь будет?

      – Что-что, жениться хочу, как только она бумажку о разводе получит.

      – Павел Яковлевич своего согласия не даст. Он мужик с характером, не любит, когда супротив его воли идут.

      – То-то и оно! Не даст согласия, так сбежим с Настеной.

      – Кто это куда бежать собрался? – в избу вошел дядька Еремей. – Вы чего тут лясы точите, от работы отлыниваете? Осенний день короток.

      Узнав в чем дело, Еремей кликнул на совет жену. Пелагея схватилась за сердце, запричитала:

      – Ой, Геша, ну на что тебе эта Настя сдалася? Мало тебе девок в округе? Или вон Наталья-вдова. Дом, хозяйство справное. И сама как пава,