.

плакало, выводило из себя.

      Исполнителя нашли почти сразу, он сам вызвался, пришёл и предложил свои услуги. Знающий, который мог вычислить любого. Он же научил Охоту искать, он же подал идею, что всех, кто останется проще согнать в коммуналки в центре. Зачем держать внимание на огромной территории, по которой размажутся тонким слоем недовольные?

      Город можно не закрывать, без знатков соваться за МКАД будет опасно. Не одни ауки уже почувствовали свободу и стали завывать среди высоких панельных домов.

      Говорили, что он не просто так взялся за это чёрное дело. Словно затеял какую-то странную игру с бедой, которая пришла в этот мир. Вот только те, кто так говорил, погибали первыми. Он убивал их всех.

* * *

      Я зашла в дом следом за Знатом, тихо прошла к своему месту у окна и села. Знат обернулся, посмотрел на меня и просто пожал плечами.

      Просто. Пожал. Плечами.

      Могу поспорить, что он понял, о чем я думала. Фома так часто трещал про свою миссию найти этого палача, делился мнением, куда этот ирод мог деться. Абсолютно уверенный, что из города он не уходил. Такие люди приманивают себе подобных, за ним паровозом шли бы всякие разные.

      И почему у Фомы даже мысли не возникало, что это может быть Знат? А что будет, если я выскажу эту мысль? Если за ним охотятся, значит быть рядом опаснее, чем одному блуждать по городу.

      Я снова посмотрела на Зната, тот покачал головой.

      – А если ваш мир не настоящий? – сказала я не то, что хотела и нахмурилась.

      – В плане? – отозвался Фома.

      – Ну, если вы, вот это все – я обвела рукой пространство. – Мой сон, а я сплю сейчас в вагоне, потому что страшно вымоталась и потеряла картину?

      – О, так ты художник? – Юра зацепился явно не за ту мысль, которую я ожидала.

      – Да, я рисую. Не о том речь, – попыталась я вернуться к теме.

      – А портрет нарисуешь? – спросил Фома.

      – Вы издеваетесь?

      – Почему сразу издеваемся? – обиделся Фома. – Так просто спрашиваем. Вдруг ты умеешь рисовать портреты.

      – Умею, – буркнула я. – Но что вы все таки скажете, если этот мир не настоящий?

      – Если? – переспросил Юра. – А ты докажи, что это «если» так и есть.

      Он с силой ущипнул себя и показал мне расползающийся синяк.

      – Скажешь, выдуманный? – Юра потряс рукой прямо у меня под носом.

      Запах пота буквально сшиб меня с лавки, заставил закашляться и отвернуться.

      – Запахи, по твоему, тоже выдуманные? – спросил Знат со своего места.

      Он смеялся!

      Я сначала страшно испугалась своего открытия, но теперь мне просто стало противно.

      У него не просто руки были по локоть в крови. Он в ней купался, у него бы кровяной дождь, потоп. Я не знаю, считали ли, сколько народу он угробил, но меня просто воротило от его общества. Такой красивый, располагающий к себе, такой гнилой внутри.

      И он понял, что я чувствую, когда он смотрит на меня или проходит мимо. А спокоен он по той причине, что я Фоме ни за что не открою этой тайны. Даже