.

по какой-то неизвестной причине воздух отлично проводил звук.

      Он был чрезвычайно чист. Суставчатые организмы так и кишели – некоторые из них были неподвижны, как наши растения, другие – двигались, как земные животные. Наиболее быстрые ползали, как гадюки, питоны, медлительные же – почти как наши слизняки и улитки. Строение их было несимметричным, они не походили на земных радиолярий.

      – Присмотритесь-ка, сколько у них ног? Ведь эти отростки – действительно ноги.

      – Похоже, что так. Существа перемещаются с их помощью, но, я бы сказал, что они ползают…

      – Одна, две, три, четыре… восемь. Выходит, восемь лап.

      – Так-то оно так, но, может, есть еще и девятая, которая высовывается изредка.

      Удивительны были движения этих придатков: они то втягивались, то зигзагообразно вытягивались, то принимали форму спирали и всякий раз очень легко изменяли свои очертания.

      – Надо бы перевернуть какое-нибудь создание, если это возможно, – предложил я.

      – Посмотрим, – ответил Жан и приблизился к одному из них, размером чуть больше нашего грызуна.

      Быстрым движением он перевернул животное на спину – оно все было охвачено сильным сиянием, которое через несколько секунд погасло. Тварь быстро перебирала лапками, чтобы принять обычное положение.

      – Интересно, что это за сияние? – промолвил Антуан.

      – Даже девять лап! – провозгласил Жан.

      – Действительно, девять.

      – Обратите внимание, эти придатки соединены по трое и каждая троица сходится, образуя маленький бугорок.

      – И правда, интересное обстоятельство.

      – Да, очень интересное, к тому же…

      Антуан замолчал, как бы не находя слов. А пока он думал, мы, так же как и он, заметили: три ряда лап отделялись один от другого двумя глубокими канавочками, то есть тут было точно три разных отдела.

      – Мне пришла мысль, – продолжил Антуан, – что вместо внутреннего устройства с лучевой или зеркальной симметрией, эти существа строенные. Проверим!

      Жан перевернул еще двух животных неодинаковых размеров и видов. Как и первое, они сразу охватывались сильным сиянием. У них тоже было девять придатков, группами по трое с двумя канавочками.

      – Все строенные. Видимо, вместо двусторонних, что главенствуют у нас на Земле, тут имеются трехсторонние.

      – А может, эти животные относятся к простейшим?

      Мы стали следить за прыткими существами. Они, видимо, чувствовали нас и, когда мы подходили поближе, убегали и прятались. Наконец, нам посчастливилось загнать одно такое маленькое животное в расщелину скалы, и Жан начал его выталкивать. Вспыхнуло фиолетовое пламя, Жан вскрикнул и бросил тварь.

      – Ой! – наш друг отскочил назад.

      А когда мы, взволнованные, спросили его, он ответил:

      – Оно не поранило, а причинило… какое-то своеобразное ощущение… Точно холод до костей тебя пронизывает. Совершенно незнакомое ощущение. Во всяком случае, эти звери, если их так можно назвать, – умеют себя защищать… Еще с теми,