Навигаторы Вселенной. Жозеф Анри Рони-старший

жадными глазами величину Марса. Чем дальше, тем больше планета принимала отчетливо округлую форму.

      Если посмотреть невооруженным глазом, Марс походил на маленькую Луну, сначала такую крошечную, что казался точкой по сравнению с нашей Землей, но явно шарообразной. После трех или четырех дней мы приметили, что эта точка увеличилась, и, наконец, диаметр Марса достиг пятой части диаметра нашей Луны. Теперь это был маленький красный месяц.

      – Марс – точно маленькие женские часики, а наша Луна – как большой хронометр, – заметил Жан.

      Далее, постоянно увеличиваясь в размерах, Красная планета вскоре превысила размерами и Луну, и Солнце. В телескоп мы отчетливо видели поверхность Марса: горные кряжи, просторные равнины, гладкие плоскости, может быть, вода или лед, какие-то белые поверхности, – возможно, покров снега.

      А если смотреть невооруженным глазом, то виден величественный диск в 20, 50 и, наконец, в 100 раз больше Луны.

      Вблизи он казался менее ярким. Сначала он блестел, как медный таз, потом побледнел, стал темноватым, теперь выглядел так, словно состоял из металла, смешанного с глиной, причем в окраске преобладал красный тон и разноцветные пятна. А вокруг в шальном вихре танцевали два спутника Марса.

      1 июня. Звезды мы уже не видим. Марс теперь – это целый мир, хотя еще и далекий. Глаза дразнят неясные очертания гор, равнины, большие долины, которые приближаются все быстрее, так как наша скорость увеличивается.

      Вот и опасный момент спуска. Мы готовы. Начали торможение звездолета. Жан следит за спуском. Мы падаем, регулируя скорость снижения собственным полем тяготения. Наши приборы показывают время и расстояние. Нужно подлететь к Марсу со скоростью, равной нулю.

      Если не будет неожиданностей, то это совсем простая вещь. Больше всего нужно опасаться легкого толчка при достижении поверхности. Однако опасность невелика. Мы точно управляем снижением.

      Плавно опустились. Наше тормозное поле выключено. Мы на Марсе!

      Первые впечатления

      Мы находимся возле экватора на просторной равнине, окаймленной высокими холмами, вернее, горами. Кажется, воды нам тут не найти: в бинокль не видно и следа какой-нибудь речки или озера, нигде ни болота, ни ручейка.

      При подлете на полюсах что-то блестело, но мы были уверены, что там лютый холод, потому и сели у экватора. Достаточно одного часа – наш корабль взлетит и сможет сделать оборот вокруг планеты.

      – Как я легко себя чувствую! – промолвил Жан после некоторого молчания.

      – Я тоже, – согласился Антуан.

      – И я, – добавил ваш покорный слуга. – Кажется, что я легко смогу перепрыгнуть десятиметровую яму.

      – Но не могу сказать, чтоб это чувство было приятно. Мы должны привыкать постепенно. А пока нужно увеличить поле притяжения внутри корабля.

      Через иллюминаторы нашего корабля мы оглядывали местность в бинокль и без него. Грунт сухой, твердый, как камень, красно-бурого цвета, производит неприятное впечатление.

      – При посадке мы видели, – сказал Антуан, –