Милая нечисть. Лариса Львова

к наружным звукам. И все думал, как они с Груней хорошо жить станут, когда избавятся от беса. Краса у нее, конечно, иноземная, непривычная, но, если обрядить в сарафан и платочек, загляденье выйдет. И смелая она, и умная. А главное – он ей понравился! Тихон даже всхлипнул от переполнявшего его счастья. Не заметил за мечтами, как утро наступило. Наверху поднялся привычный шум, но в этот раз Тихону было не до хозяев.

      Груня, проснувшись, одарила его такой улыбкой, что он как на крыльях воспарил. Тут же пересказал ей слова водяного.

      – Неглупый план… – Она покусала губу. – Вот только я плавать не умею.

      Тихон озадаченно почесал за ухом. О таком повороте он даже не подумал.

      – Так это даже лучше, – нерешительно сказал он. – Убедительнее выйдет. Водяной утонуть не даст, а холода не бойся – я тебя потом отогрею.

      Она хмыкнула, глянула искоса с такой лукавинкой, что у Тихона щеки запылали.

      – В смысле, в баню свожу… – забормотал он, запинаясь.

      – Пропаришься…

      – С тобой вместе? – Она засмеялась надтреснуто. – Ладно, пусть будет так.

      – А чем ты бесу досадила? – поспешил вернуть разговор в безопасную колею Тихон.

      – Я на него чашу со святой водой опрокинула. В церкви. Там крестины шли, кажется. Ох и переполоху было! Думала, все, конец демону. А он выжил, вернулся к своему колдуну, рассказал, кто у него кольцо стащил.

      – Кольцо?

      Она махнула рукой.

      – Мерлиз – жадный сукин сын. Мало своей удачи, чужую захотел. Волшебное кольцо потребовал. Пришлось раздобыть. Уж не знаю, поможет оно ему теперь или нет? Да и знать не хочу. Мне бы со своей бедой справиться. Демон не отстанет, пока не убедится, что я погибла.

      – Водяной все сделает в лучшем виде, – как мог убедительнее сказал Тихон.

      Она бледно улыбнулась.

      – Я посплю еще, ладно? Во сне ко мне силы возвращаются.

      – Спи, конечно! – Он подсунул ей и вторую подушку. При мысли, что худенькой Грунюшке придется нырять в ледяную Неву, его самого начинала бить дрожь.

      Гругаш проспала до вечера. Тихон пытался делать обычные дела, но у него все из рук валилось. До того дошло, что напугал новую служанку, попавшись ей в сенях под ноги. Когда пали сумерки, он осторожно потряс Груню за плечо.

      – Пора.

      Она проснулась сразу, посмотрела на него без улыбки.

      – Ну пойдем. Ты держись подальше, Тихон. Не надо, чтобы демон тебя почуял.

      Он только кивнул и вытащил из сундука кусок овчины.

      – Завернешься потом.

      Она помотала головой.

      – Лишняя тяжесть, не бери. Ничего, переживу как-нибудь, мне и труднее приходилось.

      «Проклятый колдун! – в сердцах подумал Тихон. – Ничего, это в последний раз, Грунюшка. Поженимся – я с тебя пылинки сдувать буду!»

      Гругаш выскользнула из дома первой. Тихон помедлил пару минут и только потом поспешил следом. Беса он увидел сразу. Огненный шар завис в расчистившемся небе, как двойник полной луны. Караулит, гад! Почуял, что где-то здесь след оборвался!

      Шар