Комендантский час. Вероника Иванова

вынуждена была довольствоваться небрежным взмахом руки и ленивым:

      – Ранги – дело наживное.

      – Как бы то ни было, разбрасываться ими непростительно. Особенно сейчас, в ситуации, когда Империя и сам Его Непоко…

      Он не стал слушать до конца. Оборвал нотацию, как поступал всякий раз, когда происходящее ничуть не занимало его мысли. И к глубокому сожалению леди-советницы, такое происходило слишком часто.

      – А ситуация хоть однажды была иной? Каждое воспоминание, начиная с колыбели, приправлено такими же настроениями. И сильно сомневаюсь, что ко дню моей, искренне надеюсь, заслуженной отставки что-то способно измениться.

      – Это политика, лорд-претендент. Внутренняя, что существенно осложняет принятие решений. Вы и сами ведь предпочитаете…

      Вздох. Скучающе-усталый.

      – Да, на линии фронта все намного проще.

      Ох уж эти мальчишки, все бы им воевать! А кому прикажете заниматься тем, что творится дома? Снова и снова одним лишь женщинам?

      – Ваши военные заслуги никто не сбрасывает со счетов, но тем не менее вы нужнее здесь, а не там. На другом поле боя. И то, что вы так упорно стремитесь увеличить расстояние между собой и…

      Он услышал в ее словах то, что Вивис отчаянно старалась скрыть, и качнул головой:

      – Не стремлюсь.

      Честно? По крайней мере, похоже на что-то подобное. Но такого короткого ответа никому бы не хватило, вот и Вивис поспешила уточнить:

      – Тогда как прикажете понимать последние события?

      – Неудачное стечение обстоятельств.

      – Вам ли не знать, лорд-претендент, что полагаться на удачу…

      – Аналитика оказалась неполной, а сроки поджимали. И я рискнул.

      Вечно так. Риск, риск, риск… И всегда под рукой находится оправдание дурацким поступкам. Правда, на этот раз одной беспечностью не оправдаться.

      – Как ваш куратор я вынуждена составить соответствующий рапорт.

      – А как мой друг?

      – Айден…

      Светлые-светлые глаза у него. Голубые, как обрывки атмосферы.

      – Все ведь совсем не страшно, да, Вив?

      – Высочайшее поручение выполнено, если ты об этом. Но детали… Они могут стать убийственными.

      – Каким образом?

      Неужели он все еще не понимает? Вряд ли. Зачем же тогда делает вид, будто удивлен? Раскручивает на дополнительную информацию?

      – Зачем ты притащил с собой этого… аборигена?

      Ни одного всплеска эмоций во взгляде, одна только ласковая доброжелательность:

      – Чтобы сохранить ему жизнь. Ход операции мог привести к непредвиденным жертвам.

      Да, лорду-претенденту точно нужны сведения, и чем больше, тем лучше. Знать бы еще, какие именно.

      – А велика ли была угроза? Расчетное время заканчивалось, если я правильно помню отчет. Нужно было всего лишь немного подождать. И если тебя в самом деле занимала безопасность этой конкретной особи, мог просто оставаться рядом.

      – Твои доводы, как всегда, безупречны.

      – Но тебе