Дракон в стогу сена. Георгий Герцовский

медленно вытягивает ее, любуясь, как сладость плавно стекает обратно, но по пути встречает преграду в виде распахнутой пасти.

      – А не обманете? – спрашивает он, с наслаждением облизывая липкую лапу. – Я вам про зверушку расскажу, а вы мне – дулю, а не терем?

      – Сам рассуди, старик. Если мы тебя обманем один раз, то второго ВС от тебя не получим. А кроме того, Анунака – барыня наша, как ты ее называешь, – уже дала распоряжение установить павильон. Строители завтра начнут работу.

      – Вот, – кот ложится на спину, поднимает банку над пастью и терпеливо ждет, пока длинная тягучая капля оставшейся сгущенки дотянется до его трепетно высунутого языка, – завтра… и… приходи.

      – Ох и вредный ты, старик. Ну, завтра так завтра, – говорю и собираюсь уйти.

      – А книги будут? И по городу провезете? – Слышу.

      – По книгам вопросов не возникнет, телевизор к сети подключат, по экскурсии – видно будет. Посмотрим на твое поведение! – вспоминаю я фразу, которую ненавидел в детстве.

      – Э-э… – Баюн машет рукой, – я-то думал…

      – Погоди, а что ты думал? – возмущаюсь я. – Никто не обещал, что все до одного твои желания сразу будут исполняться. Мы тебе не кредитный отдел «Всепланетного банка». Но если мы договоримся, я постараюсь выбивать для тебя самые лучшие условия.

      – Ого… – Кот, отвлекшись, наконец, от пустой банки, окидывает меня скептическим взглядом: – Биться будешь за меня? Ради какого-то кота волшебного будет биться представитель особой расы? – ерничает Баюн. – Ладно, считай, что уговорил. Но тогда и у меня условия есть. Я тогда тоже могу отказывать в подсказках, когда вздумается.

      «Ох и хитрый котяра!» Он нравится мне все больше.

      – Только не врать! Или вообще молчи, или помогай. Но не обманывай.

      – Лжесвидетельствовать не намерен! – кот гордо задирает подбородок. – Не предупредить о чем-то – могу, а нарочно лгать не стану.

      – Договорились тогда, – говорю я, но руку сквозь прутья клетки протягивать опасаюсь.

      – Значит, так. С Владычицей Вод будьте осторожны. Ей стоит глазом моргнуть, и все сгинете!

      – Она не может моргнуть глазом, – неуверенно сообщаю я, – у нее нет век.

      – Владычица Вод может всё! – категорично заявляет кот. – Так что лучше ее не сердить.

      – А можно ли ее как-то сдержать? Есть же какие-то способы?

      – Способы, – кот косится на меня и чешет подбородок. – Способы есть… Без воды она бессильна. Но и не проживет долго. Еще одна слабость – с ней почти всегда можно договориться. Как и со мной. Если не жадничать слишком, не просить невозможного. Только кому попало она в сети не попадется. Сама решает, кто ее достоин поймать.

      – И как же я узнаю, достоин или нет?

      – А никак. Приплывет к тебе на зов, значит – да, – Баюн вновь принимается самозабвенно лизать лапу.

      – Постой, а когда и где ловить-то ее?

      – Вернитесь в прошлое и скачите на Янцзы. Там, кстати, в стародавние времена драконы тоже жили поблизости. Правда, в мое время они уже и там перевелись.

      – Погоди, ты-то откуда можешь это знать?