Витязь Николай. Андрей Феликсович Гальцев

ни один волос не упадёт. Чик и всё.

      Авдей обрадовался долгожданному случаю отрубить кому-нибудь голову. Поплевал на ладони, примерочно махнул огромным топором и крякнул: «Хрясь!» Витязь поглядел с тоской вокруг. Ничем не примечательное место: по берегам растут ивы, под мостом бежит переливчатая вода, а под ней можно разглядеть длинные пряди донной травы. Как ему захотелось бежать отсюда! Но нельзя: в него люди поверили, не может он их обмануть.

      Авдей жестом пригласил Николая расположиться поудобней. Николай сел на корточки, положил голову левой щекой на пень. Авдей вытер ладони о кожаный передник, взялся за топор, замахнулся с озверелым лицом и… Николай отпрянул. Топор вонзился в пустое место. Авдей потянул топор – да не тут-то было, крепко засел.

      – Куда?! – взревел Авдей, заметив, что путник бежит по мосту.

      Невредимый витязь перебежал на другой берег. «Будь счастлива, малютка полевая! Поистине, мы не знаем, где найдём и где потеряем», – подумал он, шагая широким шагом.

      От речки дорога повела его через берёзовые перелески, потом через дубовую рощу, мимо заросшего иван-чаем кладбища, мимо безымянного памятника, утонувшего в кустах, откуда он отчаянно тянул руку. По обочинам дороги красовались рекламные щиты с изречениями.

      «Эта дорога – твой путь к успеху!» «Ты достоин лучшего!» «Отдохни в избушке на курьих ножках».

      Николай огляделся: вправду ли это дорога для умных? Но другие пути не просматривались. «Купи леденец – выиграй меч-кладенец!» – прочитал он и ощутил путаницу в уме.

      Запах пищи отвлёк витязя от изречений. За поворотом стояла харчевня, а может и корчма, или постоялый двор, или трактир. Курился дымок из трубы, из приоткрытых дверей выглядывала старуха – плечи укутаны платками, лицо смуглое, вяленое. Один зуб торчал наружу из проваленного рта, а маленькие глаза смотрели недоверчиво.

      – Здрасте, хозяйка!

      – Привет, голубок! Заходи, садись к столу. У меня можно в кредит.

      На столе и на скамьях прежние гости оставили красноречивые следы своего пребывания: вырезали ножом скверные слова, изобразили пронзённое сердце, череп и кости, написали чернилами разного рода советы: «Береги свой череп с юности!» Значит, умели писать, значит, умные были гости.

      – Хозяйка, вас как зовут? Часом, не Баба Яга?

      – Она самая, – прошамкала пустым ртом.

      – Отчего избушка не стоит на курьих ножках?

      – Догадливый! Так называется мой придорожный буфет: «Избушка на курьих ножках».

      – И она крутится?

      – Бизнес тут крутится… на куриных окорочках.

      – А где безногие курицы? – поинтересовался Николай.

      – Ты у Шмарта спроси, он хозяин предприятия, – сказала Яга.

      – Куриц разводит? – спросил непонятливый гость.

      – Сам ты разводишь! Он доктор пищевых наук.

      Витязь представил себе ферму, где толпятся окорочка.

      – Бабушка, вы случаем не знаете, где хранится меч-кладенец?

      – Там же, у Шмарта. У него, голубчика. Он всё к рукам прибирает.

      Николаю