Витязь Николай. Андрей Феликсович Гальцев

земле. Кто тут прежде ездил? Вернулись ли они домой? – задумался он, покачиваясь в машине.

      На пути его кто-то стоял. Даже неясный вид этой фигуры внушил путнику тревогу. Это был высоченный и широченный человек со спутанными, как у лошади, ногами, со связанными руками. Изо рта у него торчал кляп. Вытаращив глаза, связанный мычал и дёргал кудлатой головой. На груди у него висела табличка: «Я бандит с большой дороги. Берегись меня, путник!»

      – Вы знаете, что тут написано? – спросил витязь, вытащив тряпку изо рта несчастного.

      Тот кивнул и оскалил зубы. Хитростью загорелись его глаза.

      – Развяжи меня, добрый человек.

      – Я ищу меч-кладенец. Если скажешь, где его найти, развяжу, – поставил условие Николай.

      – Я знаю, где меч, – уверенно сказал он. – Развяжи, моё слово надёжное.

      – Не так у тебя написано, – заметил Николай.

      – Да что они могут написать, завистники! Я тут единственный порядочный человек на всю округу. Ну, ладно, допустим, ещё брат мой, он тоже неплохой, отзывчивый человек. Он второй по честности в нашей местности, а эти кузнецы-подлецы и рыбаки-дураки связали меня и заткнули мне рот, чтобы я никому не сказал, где меч-кладенец.

      – И где же? – бережным голосом поинтересовался Николай.

      – Я вот скажу, а его могут перепрятать, и получится, будто я соврал. Нет уж, мне репутация дорога, – убедительно сказал удалец.

      – Тогда я тоже не могу тебя выручить, – ответил витязь.

      – Да ты послушай! Ты меня развяжи, мы доедем до моего дома и там узнаем последние новости. Понял?

      – Поклянись всем святым на небе и на земле, что не обманешь, – потребовал Николай.

      – О чём речь! Трижды клянусь! Разрази меня гром! Язви мою душу! Три дня мне не жрать ничего, кроме осиновой коры! Да чтоб я утонул в болоте! Да чтоб…

      – Достаточно, – Николай нехотя развязал его, и зябкий ветер тронул его голову, сизое облако набежало на солнце, погасив сияние трав.

      Развязанный детина посмотрел на витязя с насмешкой, по-хозяйски подобрал верёвки и принялся растирать натёртые голени и запястья. Кряхтел от удовольствия. А потом приказал:

      – Садись-ка в свою таратайку да вези меня домой. Меч-кладенец! Ха-ха, не такие, как ты, искали его, да только ветер из их костей свистульки понаделал. Видишь в мураве серый камень? Это череп, их тут много валяется.

      Николай стиснул зубы, включил скорость, и поехали они в логово братьев. Витязь молчал, его дикий пассажир сплёвывал на дорогу. Витязь невзлюбил его, да как теперь избавиться? Довезти надо. Они съехали к высоким деревьям, за которыми виднелся чёрный, как сажа, дом.

      – Во! Мы вовремя. Из крыши дым валит, значит, брат закурил, он в хорошем настроении, – сказал Гог. (Так витязь прозвал неприятного пассажира.)

      Возле чёрного дома стоял на камнях огромный котёл, под котлом горел костёр. Двор был замусорен костями и чем попало. Как только Николай спрыгнул с машины, Гог накинул на него те же верёвки, которыми был сам недавно опутан.