Das Erbe der Burgherrin. Sabine Müller

es im Wasser aufweichen.“

      „Vielen Dank. Das ist sehr nett von dir.“

      Mechthild und Rainer stützten Arnold ab, gingen mit ihm an den Fluss und setzten sich ans Ufer. Sie tranken Wasser und aßen von dem Brot.

      Dann erfrischten sie sich Arme und Gesicht.

      „Tut dein Fuß noch sehr weh?“, wollte Rainer von Arnold wissen.

      „Es ist schon besser, aber vor morgen werden wir nicht aufbrechen können.“

      „So wie der Fuß aussieht, wohl eher nicht vor übermorgen“, verbesserte Mechthild ihn.

      „Ich werde euch helfen, solange ihr hier seid. Ich kann dir einen Stock schnitzen, auf den du dich die erste Zeit abstützen kannst.“

      „Das wäre sehr nett von dir.“

      „Ich werde gleich nach einem geeigneten Ast suchen“, verkündete Rainer, erhob sich und schritt auf das nahe Wäldchen zu. Plötzlich knackte es im Unterholz und Rainer ging in Deckung. War da jemand? Doch gleich darauf flogen zwei Vögel auf. Rainer atmete erleichtert auf und machte sich auf die Suche. Es dauerte nicht lange, bis er einen Ast gefunden hatte, der sich am Ende gabelte, sodass Arnold ihn unter die Schulter klemmen konnte. Er brach ihn auf die richtige Länge zurecht und bearbeitete die Enden.

      „Hier Arnold, probier ihn gleich aus“, hielt er ihm stolz die Stütze hin.

      Dieser klemmte sie unter den Arm und versuchte, ein paar Schritte zu machen.

      „Das klappt schon ganz gut. Vielen Dank, Rainer!“

      „Ich muss mich jetzt um meinen Acker kümmern, sonst schlägt mich mein Vater grün und blau, wenn er nach Hause kommt. Später komme ich wieder zu euch“, verabschiedete sich Rainer von den beiden und machte sich auf den Weg. Er musste sich sputen.

      Als er endlich das ganze Feld bearbeitet hatte und sich mit einem Lappen den Schweiß von der Stirn gewischt hatte, trat plötzlich sein Vater hinter ein paar Büschen hervor. Er hielt einen Lederriemen in der Hand und begann auf Rainer einzuschlagen, der sich erschrocken duckte.

      „Du wolltest wohl die Belohnung für die beiden allein einstreichen und dich davon machen? Das könnte dir so passen!“

      Immer wieder hieb er auf den Jungen ein, der sich ganz zusammenkauerte.

      Schließlich trat er zu ihm und fesselte seine Hände auf den Rücken.

      „Du gehst jetzt erst einmal nach Hause.“

      Er trieb den Jungen mit der Peitsche vor sich her, bis sie an der Hütte angelangt waren. Die Kinder beobachteten mit Entsetzen, wie der Vater Rainer in den kleinen Verschlag schupste und die Tür mit einem großen Schlüssel abschloss, den er sich um den Hals hängte. Sepp rieb sich zufrieden die Hände und machte sich auf den Weg zum Lager der Männer, die bereit waren, eine hohe Belohnung zu zahlen.

      „Seid gegrüßt! Ich habe eine gute Nachricht für euch. Ich kann euch zu euren Ausreißern führen.“

      „Was sagst du? Wo sind sie?“, fragte Hartmut erleichtert.

      „Erst gebt ihr mir die Belohnung.“

      „Also gut, aber du wirst uns selbst hinführen und wehe, sie sind nicht dort!“

      Hartmut zählte Sepp fünf Schilling in die schmutzige Hand und dessen Augen blitzten gierig auf. Schnell verstaute er die Münzen in seinem Beutel und schob ihn unter seine Tunika.

      „Folgt mir“, bedeutete er den Männern, die schnell ihre Pferde nahmen und langsam hinter dem Mann herritten. Als sie in Sichtweite des Unterstands waren und Mechthild und Arnold schon von Weitem sahen, zügelten sie die Pferde und stellten sie in dem kleinen Wald ab.

      Sepp beobachtete, wie die Männer sich vorsichtig an den Unterstand heranschlichen. Als sie nur wenige Schritte entfernt waren, wurden sie von Mechthild entdeckt, die zu schreien begann. Sie zerrte Arnold auf und versuchte mit ihm zu fliehen, doch sie kamen nur wenige Schritte, bis die Räuber sie erreichten.

      „Ihr habt wohl gedacht, ihr könnt uns entwischen!“

      Mechthild zog den Dolch heraus, den sie eingesteckt hatte, und wollte auf Hartmut losgehen. Doch Wolfgang, der nun auch bei ihnen angelangt war, trat gegen ihre Hand, sodass das Messer mehrere Fuß weit über den Boden flog. Schnell warf er Mechthild nieder.

      „Das war knapp!“, bedankte sich Hartmut bei seinem Freund.

      „Fesselt sie! Wir bringen sie zu den Pferden!“

      Sie luden die beiden auf die Pferde, als sich Sepp noch einmal bemerkbar machte:

      „Könnt ihr nicht noch einen Jungen gebrauchen, der für euch arbeitet?“

      Hartmut wollte gerade verneinen, als Sveti sich einschaltete: „Warum eigentlich nicht? Er könnte helfen das Floß zu staken.“

      In Gedanken fügte er hinzu: „Und in Warna verkaufen wir ihn als Sklaven!“

      „Es ist ein fleißiger, kräftiger Junge, der gut anpacken kann. Ihr müsstet mir schon ein paar Schilling für ihn geben, schließlich fällt er bei mir als Arbeitskraft weg.“

      „Warum willst du ihn denn hergeben?“

      „Ich habe vier Kinder, die mir die Haare vom Kopf fressen. Mein Zweiter ist alt genug, um Rainers Arbeit zu machen, deshalb könnt ihr ihn haben.“

      „Also gut, du bekommst fünf Schilling für ihn.“

      „Fünf Schilling? Das ist ein Hohn! Fünfzehn ist das mindeste!“, rief Sepp empört. Sie einigten sich schließlich auf zehn Schilling und besiegelten den Handel per Handschlag.

      „Ich bringe ihn morgen in aller Frühe zu euch.“

      Sepp entfernte sich von den Männern, die mit den Flüchtlingen zum Lager zurückkehrten.

      „In Zukunft werden wir sie wieder an Armen und Beinen gefesselt lassen. Die entwischen uns nicht noch einmal!“, beschloss Sveti.

      Kapitel 6

      Am nächsten Morgen wurde Mechthild von einer Welle aus Übelkeit geweckt. Sie versuchte sich schnell aufzurichten, doch sie war so fest gefesselt, dass sie nicht hochkam. Verzweifelt drehte sie den Kopf zur Seite und übergab sich ins Gras. Die Räuber schliefen noch tief und fest.

      „Mutter, was ist mit dir?“, fragte Arnold besorgt.

      „Ich musste mich übergeben. Es geht schon wieder.“

      „Warum ist dir morgens immer schlecht? Liegt das an der Entführung?“

      „Nein, mein Junge. Du wirst einen kleinen Bruder oder eine Schwester bekommen. Wenn Frauen ein Kind erwarten, müssen sie sich oft in der ersten Zeit übergeben. Das ist normal und vergeht nach einer Weile.“

      „Ich werde einen kleinen Bruder bekommen? Das ist ja großartig!“, rief er begeistert, doch im gleichen Moment machte er ein trauriges Gesicht. „Aber was wird aus uns und dem Kind, wenn wir bis dorthin noch immer in den Händen der Räuber sind? Dann kann ich ihm nicht den Wald und die Merburg zeigen und Vater wird er gar nicht erst kennenlernen!“

      „Du musst keine Angst haben, Arnold. Vater wird uns finden. Bestimmt sucht er überall nach uns und früher oder später entdeckt er die richtige Spur. Außerdem dauert es noch eine Weile, bis das Kind kommt.“

      Mechthild stieg der Geruch ihres eigenen Erbrochenen in die Nase, sodass ihr noch einmal schlecht wurde. Doch sie wollte die Räuber nicht wecken, die ihr bestimmt noch grollten, weil sie versucht hatte zu fliehen. So musste sie noch eine ganze Weile so liegen bleiben, bis endlich einer der Ritter erwachte. Wolfgang setzte sie auf und band ihnen ihre Handfesseln auf. Er reichte ihnen etwas zu trinken und zu essen und ließ sie kurz austreten, wobei er den Strick recht kurz hielt. Dann fesselte er sie erneut.

      „Tut mir leid, aber das habt ihr euch selbst eingebrockt.“

      Als