.

за собой Софи. Их появление так напугало девушку-служанку, что та чуть не рассыпала пирожные, которые несла на подносе. Хаакон схватил два, и они с принцессой выскочили в длинный коридор. Там он прижал Софи к стене и поднес к ее глазам украденное пирожное.

      – Волшебное, – прошептал он. – Тот, кто его съест, станет невидимым для драконов.

      – Ты сумасшедший, – ответила Софи, улыбаясь.

      Хаакон закинул пирожное себе в рот.

      – Вкусно! – Принц положил на ладонь второе, и Софи поняла, что он собирается скормить его ей.

      Он дразнил ее: подносил лакомство к ее губам, но отдергивал, как только она пыталась откусить кусочек, и притворялся, будто готов съесть его сам.

      – Ага. Я поняла твою затею, мой храбрый спаситель, – лукаво сказала Софи. – Ты съешь оба пирожных и станешь невидимым, а дракон съест меня.

      – Да, признаюсь, выбор непростой. Ты, конечно, очень милая и все такое, но это пирожное…

      – Хаакон!

      Наконец он позволил ей откусить один раз. Потом другой. Софи почувствовала, как внутри теплеет, как у нее перехватывает дыхание. А затем он неловко уронил кусочек сладкой глазури ей на подбородок.

      – Извини, – сказал Хаакон, смахнул его большим пальцем и слизнул, пристально глядя на нее.

      Утонув в синеве его глаз, Софи почувствовала, как в груди поднимается тепло, и поспешно отвела взгляд. Жар потек по ее телу, она готова была смотреть куда угодно – на стену, на пол, на пирожное, только не на Хаакона.

      Он опять схватил ее за руку.

      – Идем, – сказал он. – Дракон скоро будет здесь.

      Они добежали до конца коридора, свернули в соседний и вдруг выскочили на балкон. Внизу раскинулся королевский сад. Стебли роз с пышными желтовато-белыми цветками увивали балкон с одной стороны.

      Положив руки на перила, Хаакон наклонился над ними и, глядя на сад, сказал:

      – Ну вот мы и спаслись. Сюда Барс не придет. Слишком далеко от чаши с пуншем.

      Софи тоже подошла к перилам.

      – Вы так смелы, мой добрый рыцарь. Благодарю за то, что спасли меня.

      Хаакон улыбнулся, но не как всегда – самоуверенно и во весь рот. Нет, его улыбка была едва заметной и какой-то задумчивой. Он долго не отвечал на слова Софи, глядя прямо перед собой. И вдруг, точно опомнившись, выпалил:

      – А знаешь, я ведь мог бы. Точнее, могу. И даже хочу.

      – Ты о чем? – переспросила озадаченная Софи.

      – О тебе. Я могу спасти тебя от Барса. От королевы. От всего, что случилось сегодня утром. – Он сделал паузу и посмотрел ей в глаза. – И от тебя самой.

      Софи слегка наклонила голову набок:

      – Как это – от меня самой?

      Хаакон отвел глаза. Выпрямившись, он сорвал с благоуханного куста розу и свернул стебелек в кольцо. Но роза отцветала, и лепестки посыпались, словно конфетти. Принц со вздохом бросил ее через перила и проследил, как она падает.

      «Почему он ведет себя так странно?» – думала Софи.

      И вдруг она поняла: никакая это не странность, просто он волнуется. Красивый, уверенный в себе Хаакон, который вечно всех поддразнивает и смешит, притягивает к себе все взгляды, стоит ему