Волшебник Изумрудного города. Все сказочные повести. Александр Волков

ветер донес ответ:

      – …ду!.. е… нуйтесь… а… ня…

      И это означало: «Жду! Не волнуйтесь за меня!»

      Железный Дровосек предложил сплести длинную веревку из древесной коры. Потом он, Дровосек, полезет в воду и снимет Страшилу, а Лев вытащит их за веревку. Но Лев насмешливо покачал головой:

      – Ты ведь плаваешь не лучше топора!

      Железный Дровосек сконфуженно замолчал.

      – Должно быть, придется мне опять плыть, – сказал Лев. – Только трудно будет так рассчитать, чтобы течение принесло меня прямо к Страшиле…

      – А я сяду к тебе на спину и буду тебя направлять! – предложил Тотошка.

      Пока путники судили да рядили, издали на них с любопытством поглядывал длинноногий важный Аист. Потом он потихоньку подошел и встал на безопасном расстоянии, поджав правую ногу и прищурив левый глаз.

      – Что вы за публика? – спросил он.

      – Я – Элли, а это мои друзья – Железный Дровосек, Трусливый Лев и Тотошка. Мы идем в Изумрудный город.

      – Дорога в Изумрудный город не здесь, – заметил Аист.

      – Мы знаем ее. Но нас унесла река, и мы потеряли товарища.

      – А где он?

      – Вон он, видишь, – Элли показала, – висит на шесте.

      – Зачем он туда забрался?

      Аист был обстоятельной птицей и хотел знать все до мельчайших подробностей. Элли рассказала, как Страшила оказался посреди реки.

      – Ах, если бы ты его спас! – вскричала Элли и умоляюще сложила руки. – Как бы мы были тебе благодарны!

      – Я подумаю, – важно сказал Аист и закрыл правый глаз, потому что аисты, когда думают, обязательно закрывают правый глаз. Но левый глаз он закрыл еще раньше. И вот он стоял с закрытыми глазами на левой ноге и покачивался, а Страшила висел на шесте посреди реки и тоже покачивался от ветра. Путникам надоело ждать, и Железный Дровосек сказал:

      – Послушаю я, о чем он думает, – и потихоньку подошел к Аисту.

      Но до него донеслось ровное, с присвистом, дыхание Аиста, и Дровосек удивленно крикнул:

      – Да он спит!

      Аист и в самом деле заснул, пока думал. Лев ужасно разгневался и рявкнул:

      – Я его съем!

      Аист спал чутко и вмиг открыл глаза.

      – Вам кажется, что я сплю? – схитрил он. – Нет, я просто задумался. Такая трудная задача… Но, пожалуй, я перенес бы вашего товарища на берег, не будь он такой большой и тяжелый.

      – Это он-то тяжелый? – вскричала Элли. – Да ведь Страшила набит соломой и легкий, как перышко! Даже я его поднимаю.

      – В таком случае я попытаюсь! – сказал Аист. – Но смотрите, если он окажется слишком тяжел, я брошу его в воду. Хорошо бы сначала взвесить вашего друга на весах, но так как это невозможно, то я лечу.

      Как видно, Аист был очень осторожной и обстоятельной птицей.

      Аист взмахнул широкими крыльями и полетел к Страшиле. Он вцепился ему в плечи крепкими когтями, легко поднял и перенес на берег, где сидела Элли с друзьями.

      Когда Страшила вновь очутился на берегу, он горячо обнял друзей и потом обратился к Аисту:

      – Я