Скажи своей невесте «Нет». Наталья Жарова

здравия, – отозвался Ворон.

      Старик поклонился в пояс. Я, припомнив, как во всяких исторических фильмах пирующих богатеев развлекали всевозможные танцовщицы и скоморохи, с интересом уставилась на пришельца. Но ничего не происходило. Старик, набычившись, сверлил тяжелым взглядом наш стол.

      – А что ему надо? – забывшись, я подпихнула под бок Луизу. – Фокусы будет показывать?

      – Что такое фокусы?

      – Ну… Волшебство всякое, – пояснила я, вспомнив, что мир вроде как магический.

      – Этот? – фыркнула ведьма. – Этот, скорее, нас заставит… фокусы показывать.

      И угадала. Гляделки, судя по всему, закончились победой стрика. Потому что он резко развернулся, так, что длинные полы потрепанного плаща взметнулись в воздух, и громко проговорил:

      – Вот случай провести первое испытание невестам нашего господина! Всем известно, что нареченная богами невеста может отнять свое даже у духов Нави! Потому…

      – Не много ли ты на себя берешь, волхв? – гораздо тише, но намного более угрожающе рыкнул Ворон, приподнимаясь.

      – Я беру лишь то, что дадено мне обычаем, господин поднебесья, – холодно отозвался старик.

      – Что за испытание?! – всполошилась я.

      – А демоны его знают, – отмахнулась Луиза.

      Но и она переводила взгляд с волхва на Ворона и обратно с заметным беспокойством.

      – А если не пройдешь испытание, домой отправят? – сообразив, что ведьма к беседе не расположена, я развернулась к Гориславу.

      – Не отправят, – усмехнулся он, накрывая мою руку шершавой ладонью. – Не бойся.

      «Я не боюсь. Я об этом мечтаю», – чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Рядом сидела Луиза, и мне совсем не хотелось, чтобы она задумалась, так ли мне интересен братец местного большого босса, как я рассказывала.

      Пока я пыталась разобраться в происходящем, второй раунд гляделок тоже остался за стариком.

      – Подойдите, – он повелительно махнул рукой невестам и покосился на Ворона. – И ты тоже, господин.

      Хозяин крепости даже сидя возвышался над Луизой почти на голову, поэтому я увидела, как ходят желваки под его кожей, пока он медленно и неохотно поднимался. «Чуть бы поближе, и стало бы слышно, как он скрипит зубами, – мелькнула нелепая мысль. Но стоило тяжелому взгляду Ворона невзначай скользнуть по моему лицу, как ее сменила другая. – Хотя… Лучше бы подальше. И чем дальше, тем лучше!»

      Но моего мнения никто не спрашивал. Хозяин замка выбрался из-за стола и вышел на свободное пространство у огромного камина. В тишине, повисшей под древними сводами, его шаги были отчетливо слышны. Оробела не только я. Никто из невест не двинулся с места. А я в очередной раз пожалела, что не сижу за общим столом. Кто-кто, а Василиска точно знала, что происходит.

      – Не робейте, девицы, – поторопил нас волхв. – Найти своего нареченного – высшее благо в жизни по эту сторону.

      «Угу, – проворчала я себе под нос, глядя, как Ворон тяжело выпрямился под сотней напряженных взглядов. –