После финала. Клэр Макинтош

и сама знаю, – раздраженно бросает Лейла, но сразу же улыбается, чтобы сгладить неловкость. На его месте она поступила бы точно так же.

      Ухватившись за предложенную ей руку, она бодро вскакивает на ноги. Женщина в капюшоне подкатывает к ней велосипед, который не слишком пострадал: всего лишь погнутый брызговик и свернутая набок корзина.

      – Спасибо за помощь, – благодарит Лейла их обоих.

      – Я отменю вызов скорой, – говорит Джим. – Могу добросить вас до работы, кидайте свой велосипед ко мне в багажник.

      – Спасибо, но я…

      Лейла осеклась. Плечо болело все сильнее, она промокла, замерзла и опаздывала на работу.

      – Это было бы здорово.

      Опустив задние сиденья в своем пассате, Джим легко пристраивает там велосипед Лейлы.

      – Извините за беспорядок.

      Он сгребает кучу одежды с переднего сиденья и перебрасывает ее назад. Пол завален пустыми бутылками из-под воды, обертками от сэндвичей, пакетами из «Макдональдса» и чем-то хрустящим под ногами.

      – Пару недель назад мне пришлось съехать с квартиры, а новую я пока не нашел. Ночую у друзей, но живу практически в машине… какой уж тут порядок.

      – Я могу одолжить вам свою матушку.

      – Она любит прибираться?

      – Едва я ставлю на стол пустую чашку, через десять секунд она уже вымыта и отправлена в шкаф.

      – С такой соседкой не пропадешь, – смеется Джим. – Здесь вам будет удобно выйти?

      Остановив машину у автобусной остановки рядом с больницей, он вытаскивает велосипед и поправляет брызговик.

      – Но вы все-таки покажите его мастеру, так, на всякий случай.

      – Я так и сделаю. Еще раз спасибо.

      По пути в палату Лейла заглядывает в неврологическое отделение. Там, в большом кабинете со стеллажами, она застает своего руководителя Ника Армстронга, который читает чью-то историю болезни, откинувшись на спинку стула, так что тот балансирует на двух ножках. Увидев Лейлу, он наклоняется вперед, и стул с глухим стуком приземляется на все четыре.

      – Что случилось?

      Взглянув на свои ноги, Лейла видит, что джинсы заляпаны грязью.

      – Упала с велосипеда.

      Пошарив в рюкзаке, она достает кодеин и проглатывает таблетку, не запивая ее водой.

      – Но все обошлось. Ты, конечно, еще не ел?

      Достав из рюкзака два контейнера, Лейла пускает их по столу.

      – Котлеты. Коронное блюдо моей матушки.

      – Как она?

      – Это сводит меня с ума. Она сидит дома и не хочет никуда выходить.

      – Еще будешь скучать, когда она уедет.

      Лейла оглядывает кабинет. Стеллажи забиты книгами, на стенах фотографии жены и четырех взрослых детей. На подоконнике позади Ника стоит фотография, где он запечатлен рядом с королевой в день получения ордена Британской империи в две тысячи пятом году. С тех пор он не слишком изменился, разве что добавилось несколько морщинок, и его лоб стал казаться выше за счет изменившейся линии роста волос. Костюмы у него по-прежнему мятые, а галстуки вечно съезжают в сторону. Сегодня он выглядит особенно помятым.

      – Сколько