Стремянной. Лил Алтер

глаза, улыбнулся заразительно, как мальчишка, заговорил с убеждением:

      – Настя, жениться на тебе хочу. Не хочу больше прятаться. У князя разрешение спрошу, он не откажет. А там и сватов зашлю. Возьмешь меня? – Настя слушала и не слышала того, что хотела.

      – Все ты хорошо говоришь, а самого главного не сказал.

      Васька нахмурился.

      – Говорю как умею, если тебе не по вкусу, другого ищи, кто лучше скажет.

      Он сел на кровати и начал одеваться. Но Настя остановила его.

      – Другого не хочу – хочу, чтоб сказал мне от души.

      Василий задумался на минуту.

      – Что сказать, сама знаешь. Обворожила ты меня, днем твои глаза вижу, ночью во сне снишься. Жизни мне без тебя нет.

      Настя довольно улыбнулась.

      – Коли так, то ладно, засылай сватов.

      Василий крепко обнял её, и она забыла обо всем на свете.

      3.

      Посреди ночи Васька внезапно почувствовал, что в комнате кто-то есть.  Проснулся мгновенно, схватился за нож за пазухой, но услышал знакомый голос одного из дворян князя.

      – Князя буди, гонец из Москвы от боярина Морозова приехал. – Васька вошел в комнату, легко прикоснулся к плечу князя:

      – Гонец, велишь привести? – Курбский тоже по походной привычке мгновенно проснулся и приказал:

      – Веди.

      Васька сразу понял, что вести были нерадостные.  Видно и вправду князю опала от царя выйдет за неудачный поход, а то и хуже. Васька знал князя лучше, чем кто бы то ни было, может быть, даже лучше, чем жена и мать родная. Князь горд, горяч, смел да неразумности. Он своей волей безропотно на плаху не ляжет и к Малюте на дыбу не пойдет. Он уйдет в Литву, сегодня же ночью и уйдет, иначе быть не может. И придя к этому выводу, Васька стал быстро и привычно собираться. Когда князь вышел с гонцом из комнаты, всё было уже готово. «Васька, собери наших, дай знать, что уйдем сегодня, иначе смерть.  Я пойду к княгине».

      Васька передал приказ одному из дворян князя, и через полчаса во дворе собралось с пол дюжины верных князю слуг. Князь вышел, из дома и все молча пошли по спящему городу, стараясь не шуметь оружием. Через стену перебрались ловко, перекинув и сумы с поклажей.  Дальше шли в низине, в тумане, будто во сне. На поляне у лесочка ждали ещё несколько человек. Всего их собралось человек двенадцать. Васька знал их, воевали вместе много лет, все они любили и уважали князя. Курбский посмотрел каждому в глаза и сказал тихо: «Обратной дороги нет.  Не помилуют». Оно было и так ясно. Кони для войска паслись неподалеку. Васька поддержал князю стремя и привычно сам взмахнул в седло.

      Сначала двигались медленно, потом погнали коней в галоп.  Васька всегда как-то успокаивался и расслаблялся от мерного стука копыт, ни о чем не думал, кроме движения коня и возможной опасности, которая могла ждать за каждым деревом. Его делом было охранять князя от этой опасности.

      Стало светать. Впереди замаячили квадратные башни и мрачные стены замка Ливонского Ордена. «Гельмет!» – выдохнул Васька. Князь тоже узнал замок, который не так давно сам