Странники вселенной. Прыжок в бесконечность. Вольф Белов

быть, это были наши? – предположила Юлия.

      – Не исключено, – кивнул Чертогонов. – Парней за веники взяться не заставишь, а вот Света чистоту любит.

      Неожиданно Владимирский вскинул руку и скомандовал:

      – Тихо!

      Все замерли. Снаружи послышалось негромкое пощелкивание.

      – Ты еще не забыл эти звуки? – с усмешкой спросил Чертогонов.

      – Более того, я даже помню, что они означают, – ответил Владимирский.

      Он поспешил к выходу, спутники последовали за ним.

      Выйдя на улицу, Игорь обомлел. У крыльца стояло крупное существо величиной с теленка, удивительно похожее на муравья. Увидев людей, существо приподнялось на всех шести конечностях и вскинуло голову, издав при этом перестук пластинами панциря.

      – Это кто? – почему-то шепотом спросил Игорь.

      – Ант, – ответила Юлия и улыбнулась.

      Ант качнул головой и щелкнул челюстями. Владимирский с улыбкой произнес:

      – Старый знакомый.

      – Неужели тот самый? – поразился Чертогонов.

      – Сам удивлен. Не думал, что эти шестиногие ребята живут так долго.

      – Вы это о чем? – не понял Игорь. – Вы знаете этого… эту… даже не знаю, как этого зверя назвать.

      – Ант, – подсказала Юлия. – И он не зверь.

      Владимирский поморщился.

      – Программист, угомонись, – посоветовал он. – Не мешай людям разговаривать.

      Он шагнул навстречу анту и защелкал языком, подражая звукам насекомоподобного обитателя планеты. Игорь изумился еще больше, но на этот раз предпочел воздержаться от вопросов и замечаний.

      Ант закивал головой и защелкал в ответ, он словно обрадовался, что не забыт пришельцами. Безбоязненно ант подошел вплотную к Владимирскому и даже позволил фамильярно похлопать себя по панцирю. Чертогонов лишь коснулся хитинового покрова ладонью в знак приветствия, Юлия же не удержалась и чмокнула анта между глаз. Бронированное существо снова закивало и защелкало.

      – Он рад нас видеть, – перевел Владимирский.

      – Мы уже поняли, – с улыбкой заметил Чертогонов.

      – Если вы так хорошо понимаете этого зверя, нельзя ли перевести разговор с ним в конструктивное русло? – поинтересовался Игорь. – Все-таки, мы здесь по делу.

      Владимирский сердито взглянул на Чертогонова:

      – Навязали вы мне… толкового специалиста, блин.

      – Ну, кое в чем Игорь прав, – заступился за парня Чертогонов. – Я понимаю, Семеныч, что ты хотел бы узнать у нашего приятеля в первую очередь, но надо бы расспросить его и про ребят.

      – А то я не знаю! – съязвил Владимирский, театрально всплеснув руками.

      Во время их разговора ант подался назад, опустив заднюю часть туловища к земле, словно присевшая собака. Владимирский снова защелкал языком, ант защелкал в ответ.

      – Наша догадка верна, – сообщил полковник спутникам. – Ребята были здесь. Ант узнал их. Правда, общаться ему с ребятами было трудно.

      – У них же есть сенсорные