Убивство в Месопотамії. Агата Крісті

почала бачити: як усе було раніше – усі ці вулиці та будинки, і він показав мені печі, де колись пекли хліб, і сказав, що араби й нині використовують такі ж.

      Коли ми повернулися до будинку, місіс Лайднер уже встала з ліжка. Сьогодні вона мала кращий вигляд, не здавалася такою худою та втомленою. Чай принесли майже одразу, і доктор Лайднер розповів їй про те, що він знайшов уранці на розкопках. Потім повернувся до роботи, а місіс Лайднер запитала мене, чи не хотіла б я побачити деякі знахідки, які вони встигли зібрати на той момент. Звичайно, я сказала «так», і вона повела мене у кімнату старожитностей. Навколо лежало багато речей, і мені здалося, що це все здебільшого розбиті горщики, або ж ті, які були або зібрані під реставрацію, або вже склеєні. Я тоді подумала, що все це можна просто викинути.

      – Боже, Боже, – зітхнула я, – шкода, що всі вони такі побиті, чи не так? Чи справді їх варто зберігати?

      Місіс Лайднер легенько всміхнулась і сказала:

      – Тільки Ерікові цього не кажіть. Горщики цікавлять його більше, ніж будь-що на світі, деякі з них – це найдавніші речі, які ми маємо, і, можливо, їм аж сім тисяч років.

      І вона пояснила мені, що деякі уламки знайшли у дуже глибокому розрізі основи пагорба і що тисячі років тому їх розбили і зашарували бітумом – отже, ще тоді люди цінували свої речі так само, як і в наші дні.

      – А зараз, – продовжила вона, – я покажу вам щось більш захопливе.

      І вона зняла з полиці коробку і показала мені розкішний золотий кинджал з темно-синім камінням у руків’ї.

      Я аж скрикнула від захвату.

      Місіс Лайднер розсміялася.

      – Так, золото всім подобається! За винятком мого чоловіка.

      – А чому доктор Лайднер його не любить?

      – Ну, по-перше, воно дорого коштує. Ми повинні заплатити робітникам, які його знайшли, стільки ж, скільки важить золото у знахідці.

      – Боже милостивий! – вигукнула я. – Але чому так?

      – О, так заведено. Ми таким чином запобігаємо крадіжкам. Розумієте, якби вони його вкрали, то дивилися б на нього не як на археологічну цінність, а як на предмет з дорогоцінних металів. Тому вони його розплавили б. Тож ми заохочуємо їх бути чесними.

      Вона зняла ще один піднос і показала мені справді красиву золоту чашу з вибитими на ній баранячими головами.

      Я знову скрикнула.

      – Розкішна, чи не так? Вона зберігалась у могилі правителя. Ми натрапляли й на інші царські могили, але більшість із них були пограбовані. Ця чаша – наша найдорожча знахідка. Вона – одна з найчудовіших старожитностей з-поміж усіх знайдених. Період раннього Аккаду. Унікальна річ.

      Раптом, насупившись, місіс Лайднер піднесла чашу до очей і обережно пошкребла її нігтем.

      – Як незвично! На ній насправді віск. Хтось, мабуть, був тут зі свічкою.

      Вона відірвала маленьку лусочку і повернула чашу на місце.

      Після цього вона показала мені кілька химерних маленьких теракотових статуеток – але більшість із них вразили мене своєю непристойністю. Ох і