Пути и маски. Юлия Пушкарева

спорить. Наилил искусная целительница – ей виднее, и нечего растить в других напрасную надежду… Но всё-таки, всё-таки ему хотелось бы, чтобы сейчас она солгала или ошиблась.

      – Он не очнётся до конца зимы? – спросил Нитлот, делая ещё пару шагов к неподвижному старому телу. Наилил покачала головой, спокойно наблюдая за ним. Казалось, она совсем не удивилась его приходу. – Хотя бы до тех пор, пока королева Хелт не нападёт на Дорелию?

      – Никто не знает, – отозвалась Наилил, пальцем босой ноги подправляя штрих в одном из символов. – Но, я думаю, вряд ли. Он хотел этого. Хотел уснуть и уйти.

      У Нитлота упало сердце. Звучало это довольно неоднозначно, но… Наилил не была женой старика (он вообще всегда был один – или предпочитал создавать такую иллюзию), однако отношения между Старшим и Верховной Жрицей – неизбежно особые. Если она так уверенно говорит об этом, то, скорее всего, так и есть.

      – И… когда? – выдавил Нитлот, облизав пересохшие губы. Наилил пожала плечами.

      – Пока в нём держится жизнь, ничего нельзя сказать наверняка. Болезнь подстерегла его из-за его же выбора. Мы можем лишь ждать.

      Ждать, вечно ждать… Проклятая медлительность Долины. О каком ожидании речь, когда весь мир под угрозой?!

      – Я знаю, ты рвёшься в бой с Альсунгом, – сказала Наилил, снова тихонько прочтя его мысли. – Поверь, не ты один. Но мы не можем поступать необдуманно. Всему своё время.

      Нитлот вздохнул. Ему бы хоть чуть-чуть этого счастливого фатализма.

      – Тебе ведь известно, что случилось с мастером Фаэнто?

      Наилил склонила голову и в скорбном жесте прижала руки к груди.

      – Это всем известно. Я верю, что он обрёл покой в Мире-за-стеклом.

      – Я просматривал его записи после того, как их нашёл Мервит, – это признание далось нелегко: Нитлот пока ни с кем не говорил об этом так прямо… Кроме Соуша, конечно – но Соуш не в счёт. – И другие его зеркала.

      – Да, Мервит попросил тебя. Я слышала об этом.

      – Ничего не скрыть от тебя, мудрейшая, – усмехнулся уязвлённый Нитлот. Можно подумать, без просьб Мервита он не поступил бы так же. – Я обращался и к тому, что есть в наших хранилищах. И не нашёл почти ни одного точного слова о тех, кому Фаэнто когда-то служил и кого Хелт хочет привести в Обетованное. Ничего, кроме легенд и намёков.

      – Прошло не одно тысячелетие с тех пор, как заточили тауриллиан, – ровным тоном отозвалась Наилил – и вновь склонилась над Старшим. – Естественно, у нас ничего не осталось.

      Нитлот ощутил глухое раздражение. Она так безмятежно рассуждает о тауриллиан и магической древности, будто это знает каждый ребёнок. Зачем тогда Мервит велел ему проделать всю эту огромную работу – чтобы книжный червь не мешался под ногами? Они что, издеваются над ним?!

      – Значит, это не новость для тебя.

      – Тауриллиан? Конечно, нет, – Наилил слабо улыбнулась. – Мы читали одни и те же книги, мастер Нитлот, но ты не читал между строк. Все наши знания корнями уходят в эти легенды. Вся