Преодоление. В. Тюпский

что мало кто ворачивался из тех далёких мест.

      И вот уже приближалась третья зима, а от Ефима и Дмитрия ни слуху, ни духу.

      Уже размесили грязь вокруг села, ни проехать, ни пройти.

      Сидели за ужином в полумраке Никита Тарасович, Пелагея, сын Егор и дочка Полина, кареглазая, статная, похожая на мать. Молча ели. Каждый думал свою думу.

      За окном лил проливной холодный дождь. Ветер стучал в окно, нагоняя скуку и тоску. Только что батько проговорил:

      – Скорее бы выпал снег, сковало дорогу, да поехать в Полтаву. Может и услышим что-нибудь про Ефима.

      Ветер зло стучал в окно. Никита Тарасович обернулся, Пелагея вскочила к двери.

      – Да выйди же скорее, чует моё сердце!

      Пелагея ахнула, открыв двери.

      Перед ней еле стояли на ногах от усталости, промокшие до костей Ефим и Дмитрий.

      Мать упала Ефиму на грудь. Остальные обступили ночных долгожданных гостей и буквально втащили в хату, мешая друг другу, загораживая проход. Переодели парубков.

      Вбежал в хату Егор, с отцом, матерью, братом и сёстрами Дмитрия. Все причитали от счастья и радости, вытирая непрошенные слёзы.

      Зимой стали мужики обсуждать результаты долгого похода. И так и так судили-рядили, не всё так, как хотелось бы! Как ехать, на чём? Сколько надо хлеба в дорогу? Брать ли с собой скотину?

      Так прошла зима, весна, кончалось уже и лето.

      Мать поговаривала, что Ефима надо женить. Уж очень хорошая девушка Татьяна, Василия Шевченко сестра. Певунья, а работящая, просто непоседа. Русоволосая, быстрая, уважительная. Часто спрашивала, не слышно ли что от Ефима? Ждала очень.

      Хотели её посватать за парня из другого села, и Василий, брат её, соглашался. А она наотрез отказалась. Не пойду, хоть убей!

      Жила она за селом, со старшим братом Василием Даниловичем и своей старшей сестрой Ефросиньей, нежной красавицей, будто из панского31 рода. Василий Данилович был груб с сёстрами, упрекал что их кормит.

      Ветряная мельница, что осталась от отца, так же крутилась, то затихая, то сильно размахивая крыльями. Мука бежала ручейком в закрома.

      Нелегко было сёстрам с таким ворчливым братом. И когда посватали Татьяну, то счастью её не было конца.

      Ефим красавец на всё село, статный, умный, её мечта с детских лет. Любила она его ещё мальчиком, не спала ночей, когда он ушёл искать новые земли. А с тех пор, как сестру Ефросинью паныч увёз в Москву, женившись на ней, жизнь у Татьяны стала совсем невыносима.

      Василий Данилович частенько приезжал из города очень уж навеселе. Трудно было выслушивать его громкие, нелестные выговоры.

      Отыграли свадьбу. Ефим отнёсся к этому событию, как к вполне закономерному, обычному делу. Без особого восторга, но и не без тайного удовольствия.

      На селе были и побогаче девушки, и тянулись к нему. Но он был однолюб и очень твёрд. Давно он знал, что Татьяна к нему не равнодушная.

      Приезжая на мельницу Ефим видел, как она, распустив толстые косы,

31

Пан – боярин, барин (Зап. Украина).