L’Aimant, C'Est Facile. Gemma Snow

débardeur ample et musclé qui pendait sur son corps lui donnait une grande surface de peau nue à éviter, mais Madison n'avait nulle part où poser ses mains, alors elle essayait de ne pas trop penser à la peau lisse sous ses doigts, tendue sur les muscles d'un homme qui travaillait dur. Tout son corps vibrait, comme s'il avait une emprise très mince sur son contrôle. Elle toussa bruyamment, ajustant le peu de tissu de sa jupe pour qu'il recouvre les bords de sa culotte en dentelle - un tout petit quelque chose, mais quelque chose quand même.

      "Alors parlez-moi du ferme." Trop fort aussi, suivi d'un couinement trop fort lorsque Dolly s'est éloignée à un rythme tranquille sur le chemin de terre, loin de sa voiture, du manoir et des signes généraux de civilisation.

      "Pour autant que je sache, Triple Diamant est dans la famille de Mason depuis qu'ils ont déménagé dans l'ouest, après être venus d'Ecosse," dit Ryder, marchant à côté d'eux sur un cheval beaucoup plus grand. Cela le faisait ressembler à un humain de taille normale, et non à un cow-boy sculpté dans un tronc d'arbre. "Ils ont travaillé jusqu'à ce qu'ils puissent acheter les terres voisines et maintenant l'endroit couvre presque trois mille acres. Ces montagnes" - il désigna juste devant eux, trois sommets imposants - "font partie de la chaîne de montagnes Black Reef. Le département des parcs nationaux s'en occupe, mais vos terres s'étendent à peu près à mi-chemin de ce col, là-bas."

      Madison suivit son regard, ses yeux capturant des bleus éblouissants et des verts brillants et des arbres lointains contre les montagnes. Il était possible qu'elle n'ait jamais vu autant de nature dans toute sa vie, et encore moins dans un seul endroit en même temps.

      "Pardonnez mon ignorance", dit-elle en détestant cela, "mais combien d'espace représente réellement un acre ? Je m'en sortirais probablement beaucoup mieux avec des pâtés de maisons, mais je n'ai jamais été exposée à ce genre de choses auparavant."

      À leur crédit, aucun des deux hommes n'a fait de commentaire ou n'a exprimé de dégoût à son admission. Christian se tourna par-dessus son épaule et fit un signe de tête en direction de la maison.

      "Une maison moyenne en banlieue est construite sur environ un tiers d'un acre. Vous êtes assis sur un peu moins de 4,6 miles carrés de terrain."

      Ils avaient officiellement atteint la fin de la section résidentielle du terrain, les chevaux se promenant sur le chemin de terre sous un ciel bleu clair comme du verre, entouré des deux côtés par de vastes étendues de terres agricoles.

      4,6 miles. Elle possédait 4,6 km² de terres, toutes destinées à la culture et à l'élevage. Bien sûr, la réalité de cette vérité insensée était éclipsée par le magnifique paysage qui s'étendait devant eux, en particulier lorsque les chevaux ont dégagé une petite section de broussailles et qu'elle a eu son premier long regard sur les Black Reef Mountains.

      Madison n'avait pas beaucoup d'expérience avec les montagnes naturelles. La géographie sinueuse et impossible de San Francisco avait été construite, démolie et reconstruite depuis longtemps, mais les Black Reef Mountains semblaient plus petites que la plupart des chaînes de montagnes qu'elle avait vues dans les documentaires sur la nature. Ce n'était pas une mauvaise chose. En fait, leur hauteur accessible et leur proximité avec le ferme les rendaient... intimes, si tant est que ce soit la bonne façon de parler de montagnes. Ce n'était probablement pas le cas.

      Dolly s'est arrêtée et Ryder a amené son cheval juste à côté d'eux, tous les trois tournant la tête pour regarder le paysage magnifique et tentaculaire qui semblait s'étendre sur des kilomètres dans toutes les directions.

      "C'est... magnifique", dit enfin Madison, le souffle coupé par ce mot. Elle avait passé une grande partie de sa vie à courir dans la même ville où elle était née. Cette vaste beauté naturelle était écrasante à bien des égards en même temps.

      "C'est vrai", dit Ryder, sa voix n'étant pas dénuée d'émotion. "Vous pouvez voir pourquoi les Westerly Kings sont restés dans le coin." Elle pouvait, cependant, l'étrangeté d'entendre le nom de jeune fille de sa mère dans ce genre de contexte ajoutait un niveau d'irréalité à la situation, et Madison cligna des yeux, essayant de trouver un équilibre dans cette folie.

      "C'est probablement beaucoup à encaisser pour vous en ce moment." Christian s'est retourné pour lui faire face. "Vous n'êtes pas vraiment une personne de nature, n'est-ce pas ?"

      Madison a souri. "Qu'est-ce qui l'a trahi ?" demanda-t-elle, un léger rire s'échappant. Elle pourrait jurer avoir vu une lueur dans ses yeux, quelque chose de pas totalement froid et distant.

      "Viens, on va t'emmener dans un endroit privé du ferme", répondit Ryder en faisant tourner son cheval vers l'ouest ? Merde, elle n'avait aucune idée de ce qu'était l'ouest, pas plus qu'elle ne savait quel type de système d'irrigation arrosait maintenant les cultures.

      "Que faites-vous pousser cette année ?" Madison a demandé, en regardant les étendues de terre apparemment sans fin.

      "C'est le travail de Christian," dit Ryder. "C'est un magicien avec ces trucs."

      Christian se crispe un peu sous le contact de Madison, lui rappelant tous les endroits très intimes où ils sont pressés l'un contre l'autre, au niveau des cuisses, du dos et du ventre...

      "En ce moment, nous faisons des légumineuses." Christian fit un signe de tête vers le champ sur leur gauche. "Nous pratiquons la rotation des cultures ici, parce que c'est un meurtre pour les nutriments du sol si vous plantez les mêmes cultures année après année et cela éloigne les insectes. Dans ce champ, il y a des pois et derrière, des pois chiches. Ils sont parfaits pour les années intermédiaires parce qu'ils redonnent beaucoup de nutriments au sol au lieu de l'épuiser."

      Madison a souri. Elle ne peut pas s'en empêcher. Cet homme, malgré ses tatouages, son débardeur déchiré et son attitude de dur à cuire, était passionné par les pois chiches.

      "Nous ne pulvérisons pas non plus", poursuit Christian. "Mason était très strict sur ce point. C'est risqué, mais c'est payant sur le plan commercial, puisque tout le monde sait qu'ils obtiennent de la nourriture vraiment sûre de Triple Diamond. Nous n'aurions pas de chance si l'un des champs était infecté, mais les produits antiparasitaires organiques que nous utilisons ici font l'affaire."

      Madison regarde le champ, le bonheur monte en elle, et pas seulement parce qu'avoir une ferme entièrement biologique serait un excellent argument de vente. Quelque chose dans cet endroit, même dans les quelques minutes qu'elle a passées ici, lui a parlé à un niveau viscéral. Savoir que leur idéologie pour gérer les choses allait de pair avec la sienne était certainement un bonus supplémentaire.

      "Nous sommes arrivés", a dit Ryder. Les deux chevaux ont pris une légère pente et ils se sont stabilisés dans une clairière, où un large lac, vaste et chatoyant, reflétait les Black Reef Mountains juste au-delà. Une petite table de pique-nique se trouvait près de la rive, à côté d'une chaise et d'un hamac attaché entre deux arbres. À part cela, elle aurait pu regarder la scène comme Lewis et Clark l'avaient fait deux cents ans auparavant, toute vaste et expansive et complètement à couper le souffle.

      "C'est un endroit agréable pour s'échapper de tout". Christian a tiré Dolly jusqu'au bord de l'eau puis est descendu avant de tendre la main pour l'aider. Madison essaya de ne pas penser à la façon dont ses mains se sentaient, enjambant sa taille ou la différence entre son toucher et celui de Ryder, et où d'autre leurs touchers pourraient être différents.

      "Nous avons un jardin sur le toit de mon immeuble", dit Madison un peu mollement. Elle a redressé sa jupe et s'est appuyée contre un arbre pour regarder l'eau. "C'est là que je vais pour me détendre, dès que j'en ai l'occasion. Je ne peux pas vraiment comparer avec ça, cependant, je veux dire, je savais que le ferme avait un lac, mais... wow..."

      Ryder a fait passer les deux jeux de rênes du cheval par-dessus une branche d'arbre et a suivi sa ligne de vision.

      "Il y a en fait trois lacs et six étangs sur la propriété", dit-il, "et une rivière qui a tendance à déborder au printemps lorsque la neige commence à fondre dans les montagnes. Les étangs