Шарлотта. Анастасия Перкова

вальс. На лице Эдмунда читалась тревога, граничащая с паникой.

      – Мы же не потеряем вас из-за него, кузина Лотти? – выпалил Эдмунд, до боли стискивая ее пальцы.

      – Я тебя не понимаю, Эдмунд.

      Конечно, Шарлотта прекрасно знала, что он имеет в виду.

      – Теодор Гастингс смотрит на вас, как дьявол на лакомую чистую душу.

      – Премилое сравнение. Но позволь мне самой разбираться со своими знакомыми. К тому же, на минуточку, это лучший друг моего брата. Мне ничего не грозит.

      – Лотти…

      – Эдмунд, спасибо за заботу, правда. Но все в порядке, уверяю.

      Следующий танец Шарлотта пропустила, присев на скамью у стены и бесстрастно наблюдая за людьми, словно это происходит не сейчас и не с ней. Перед глазами в такт музыке мелькали знакомые и незнакомые лица, черные фраки джентльменов и всевозможных цветов платья леди. Не разрывая одного на двоих взгляда, проплыли мимо счастливые Анна и Джон. В слезах выбежала из зала Мелани Кармайкл. Кузен Эдмунд неловко топтался с какой-то девицей. Изабелла послушно следовала за каждым движением Тедди, как она сама только что. Мисс Стоунвилл уже не выглядела такой воодушевленной, как в начале вечера. Должно быть, ее волновало то же, что и Эдмунда.

      Нахлынула утренняя раздражительность. К чему увеселительные мероприятия, если ими наслаждаются не все? Изабелла Стоунвилл, заметив мимолетный взгляд Шарлотты, принялась преувеличенно оживленно щебетать. Шарлотте захотелось уйти в комнату.

      Рядом плюхнулась разгоряченная Анна.

      – Что это с Мелани? – спросила Шарлотта. – Она ушла. И, кажется, плакала.

      – Ты что, не видела? – ахнула Анна, прикрыв рот рукой. – Она пригласила на танец мсье Лярю, а он отказался.

      – Сама пригласила? – удивилась Шарлотта. – Она же осуждала Изабеллу за проявленную инициативу. Видно, та подала пример всем решительным девушкам.

      – Отчаявшимся, – поправила Анна, обмахиваясь веером. – Ты бы видела лицо Изабеллы, пока вы с Теодором танцевали. Словно кто-то умер. Хотя я, конечно, ее понимаю.

      – Что такого? – недоумевала Шарлотта. – Мало ли, кто с кем сегодня танцевал.

      – Тут важно не с кем, а как, – заговорщическим тоном выдала Анна. – Между вами искры и флюиды.

      – Ага, а еще ураган и раскаты грома, – добавила Шарлотта. – Он невыносим.

      – Кто невыносим? – спросил подошедший Джонатан, в руках которого было два бокала с лимонадом.

      – Бал, – ответила Шарлотта, отбирая один бокал. – Еще ты что-нибудь скажи про вальс с Теодором Гастингсом. Сегодня каждый полагает своим долгом это сделать, так и ты не выделяйся.

      – Что тут скажешь… – притворно грустно вздохнул Джон. – Господь с вами, дети мои. Меня больше волнует, что я только что остался без лимонада.

      Около одиннадцати директриса велела всем расходиться, а комендантам общежитий строже, чем обычно, проконтролировать, чтобы в ближайшие полчаса каждый студент был отмечен в книге записей своего корпуса. Джонатан взялся немного проводить девушек, что не возбранялось.

      Троица неспешно