Охотники за пламенем. Хафса Файзал

на признательность.

      Стал бы убивать без морали. Без сожаления. Превратился бы в бесчувственного монстра.

      В комнату вбежала служанка. Насир, услышав шорох платья, не оборачиваясь, понял, кто именно. Она. Султан пристально глядел на сына, поэтому Насир, собрав волю в кулак, принял равнодушный вид.

      Кульсум скользнула вперёд, поставила перед султаном блюдо с фруктами. Присела рядом, прижав подбородок к груди, тихая и выжидающая. Чувства Насира сразил сладкий аромат жасмина. Он вспомнил нежность её кожи. Боль.

      Гамек глянул на поднос с серебряными чашами, как будто они появились сами по себе. Единственным подтверждением, что он помнил о присутствии служанки, стал приказ убираться прочь.

      Насир не смотрел на Кульсум, хотя каждый миллиметр тела умолял об обратном. В мисках были разложены фрукты, тонко нарезанные и рассортированные по цветам. Они только что прибыли из Пелузии, единственного халифата с плодородной почвой.

      Султан ел. Забрасывал в рот виноградину за виноградиной, пока сын Хайтама дрожал от голода. Пока слуга облизывал грязные пальцы, а дети падали со спин верблюдов. Пока Аравия страдала.

      «Дыши».

      – Разрешите идти, мой Султан? – мгновение спустя спросил Насир.

      Султан, игнорируя сына, продолжил жевать. Глаза принца застлала тьма.

      Наконец Гамек хмыкнул.

      – Завтра, мальчик. Приготовься.

      – Предположим, я перейду Арз. Но как добраться до Шарра?

      Крепость Султана не располагала ни флотом, ни моряками, которые помогли бы ориентироваться в море.

      – На корабле, – рявкнул Гамек, как будто Насир был глупцом.

      Принц сомневался, что султан заметил дрожь его челюсти.

      – Да, мой Султан.

      Однажды он сопротивлялся приказу Гамека столько времени, сколько мог, прежде чем поддаться боли. Он продержался дольше, чем могло большинство. А чуть позже султан нашёл лучший способ добиться послушания сына.

      – Я отправлюсь один?

      Султан улыбнулся как змея, и ужас поселился в сердце Насира.

      – Возьми Альтаира.

      Насир выдохнул. Интересно, что такого натворил любимый генерал султана, чтобы навлечь на себя гнев Гамека?

      – Но я должен буду убить всех.

      – Кажется, я выразился ясно. – Султан взял пригоршню гранатовых зёрен.

      Шарр слыл страной призраков, островом, где даже земля была врагом. Но Насир боялся не этого. Он боялся самого себя и тех жизней, которые он заберёт, начиная с любимого генерала отца. Ради Кульсум. Ради сына Хайтама.

      «Если только»… – раздался голос в его сердце.

      И с этим Насир покинул покои.

      Глава 12

      Остаток ночи Зафира провела в мыслях о женщине в серебряном плаще – настоящей ведьме-волшебнице, которая с невозмутимым спокойствием толковала о магии и искуплении. Она выглядела чуть старше Зафиры, хотя манера разговора как будто намекала на многовековой возраст. Зафира отличалась от Дина. Никогда прежде она не вела бесед с бессмертными сафи; не видела мир за пределами