Охотники за пламенем. Хафса Файзал

тень ласкала её кожу, напоминая об Арзе, вселяя в сердце страх. Фонари в конюшне мерцали.

      – У нас нет ничего общего, – мрачно возразила Зафира.

      Злорадство исходило от незнакомки подобно утреннему туману.

      Ведьма хмыкнула, но возражать не стала.

      – Совсем скоро Арз громом обрушится на твоих людей.

      Зафира и без ведьмы знала это. Она родилась с этим знанием, засыпала и просыпалась с этим грузом. Изо дня в день дышала ужасом. И всё же ей совсем не понравилось, что женщина назвала жителей халифата «её людьми».

      – Они не рабы. Они не принадлежат мне.

      Женщина – ведьма, небеса святые – выглядела самодовольной.

      – О, зато ты у них в рабстве. Ты охотишься, чтобы они ели, печёшься о них. Открыв письмо, первым делом ты подумала о них. В твоём королевстве, быть может, и правит король, но ты, Охотница, – его неравнодушная королева.

      – Письмо, – сквозь зубы произнесла Зафира так грозно, что Дину пришлось оттащить её назад. – Расскажи о нём.

      Серебряная Ведьма с любопытством приблизилась.

      – Ты меня не боишься.

      «Боюсь. – Зафира тяжело вздохнула, услышав в голове голос Бабы. – Страх порождает смерть. Уверенность порождает свободу».

      – Ты бы не стала меня звать, если бы не искала помощи, – осмелилась Зафира. – Так зачем мне бояться?

      Серебряная Ведьма рассмеялась:

      – Считаешь себя незаменимой? В Аравии много охотников, девочка. Я пригласила тебя лишь потому, что ты возглавила список. И всё же, несмотря на заслуги, тебе есть чего опасаться.

      «Равных мне охотников никто не сыщет», – подумала Зафира, но проверять теорию всё же не желала.

      – Почему бы тебе самой не отправиться на Шарр и не забрать книгу?

      – Будь это так просто, я бы не стояла средь этой гнили. – Презрение вспыхнуло в глазах Ведьмы.

      – Но если владеющая магией ведьма не в состоянии заполучить Джаварат, какой толк от простой девушки с луком и стрелами? – спросила Зафира. Она слышала, как Дин пытается хранить молчание.

      Ведьма цокнула языком.

      – Чем больше ты думаешь, – прошептала женщина, приблизившись, – тем безумнее становишься. Так сказал мудрец.

      – Так сказал Баба, – промолвила Зафира.

      Дин приблизился. Быстрым движением обхватил мизинцем её палец, пытаясь вернуть ей здравый рассудок.

      Серебряная Ведьма ухмыльнулась:

      – Тот, кто не умер бы, не будь ты прикована к постели. Я видела, как он испустил последний вздох. Твоя мать повела себя довольно жестоко.

      Перед глазами всё помутнело. Как давно женщина шпионила за ней и её семьёй? И с какой целью?

      – Спасибо за присмотр, – выдохнула Зафира.

      – Даже мне неподвластен Арз. – Ведьма как будто задумалась. Как будто воспылала обожанием. – В хаосе есть своя красота. В бесконтрольности – своё великолепие.

      – Ты лжёшь, – выступил Дин.

      Зафира застыла, ошеломлённая образом безжизненного тела Бабы. Дин потёр ладонями её руки, но Зафира лишь съёжилась.

      – О,