Изгнанник. Лариса Петровичева

взгляд. Собрав бумаги, Шани двинулся было в сторону лестницы, и в это время из одного из кабинетов вывели оправданную ведьму. Рыжая, с длинными растрепанными косами, в небрежно натянутом платье с чужого плеча, она не могла быть кем-то другим в этом месте и в это время.

      Купец вскочил со скамьи и бросился к ней. Шани смотрел и не мог отвести взгляда: ведьма была немногим старше его самого, маленькая, заплаканная, она дрожала от страха и радости от того, что страх кончился, и ее признали невиновной. Обняв дочь и говоря ей что-то невнятно-ласковое, купец повел ее к выходу. Вот и ведьмы, отстраненно подумал Шани, вот и началось.

      – Парень, – окликнул его охранник. В очереди больше никого не осталось. – Ты вроде учиться шел? Ну так и иди.

      Шани кивнул, решив, что не стоит привлекать к себе излишнее внимание, и стал подниматься по лестнице. Место, прикинувшееся обычной государственной конторой, хранило свои тайны под покрывалом заурядности. Интересно, думал Шани, что за всеми этими дверями? Пыточные, костры, отвратительные инструменты и палачи? И как эта девушка смогла вырваться на свободу?

      О том, что купец наверняка дал несколько крупных взяток, чтобы вернуть дочь домой, Шани догадался уже позже.

      Инквизиционный академиум чем-то напомнил Шани лицей, в котором он учился на Земле. Такая же доска с расписанием уроков, конечно не электронная, а простая, деревянная, с широким листом бумаги, закрепленным кнопками, такие же ученики со стопками книг в руках, такая же атмосфера, которая бывает только в учебных заведениях, где аура студенческого веселья переплетается со скукой академических статей. Возможно, скучать и не придется, подумал Шани и, поймав за рукав первого попавшегося академита, спросил, где искать шеф-ректора Акиму. Академит, высоченный крупный парень с уродливым лицом, тотчас же подбоченился и поинтересовался, с чего это какие-то деревенские имеют интерес к шеф-ректору. Шани тоже подбоченился и ответил:

      – Учиться приехал.

      Академит аж фыркнул со смеху, будто его невероятно позабавила сама мысль о том, что люди могут приехать издалека получать образование.

      – Читать по складам тебя и в церкви научат, – сообщил он. – Необязательно до столицы ноги бить.

      – Читать по складам я умел, когда ты про буквы и знать не знал, – парировал Шани.

      Академиты, до того занимавшиеся своими делами, заинтересовались перепалкой и стали подходить ближе, чтоб не пропустить драку.

      – Это из какой дыры такие умные вылезают? – мрачно осведомился академит, демонстративно разминая пальцы и готовясь нанести удар.

      – А из той, в которой ты застрял. Небось тебя пятеро за рожу тянули да еле вытянули.

      Выпад по поводу лица не достиг цели. Судя по всему, академит философски относился к тому, чего нельзя исправить.

      – Ты откуда такой дерзкий?

      – Я-то? Из Шаавхази. А ты?

      Академит вдруг оживился, и от желания намять бока нахальному новичку не осталось и следа.

      – Что ж ты сразу не сказал, – улыбнулся он. Улыбка,