Джентльмен-дьявол. Эшли Макнамара

на пол остатки головного убора и поднялась.

      – Кто там? – Действительно, кто бы мог явиться к ней с визитом? Разумеется, никто из деревенских дам на это не способен. Что касается мужчин… Ее рука потянулась к ножницам.

      – Это миссис Уэстон, – раздался из-за двери приглушенный голос.

      Изабелла с облегчением выдохнула. Жена викария. Относительно безопасный вариант. Во всяком случае, пока Джек выполняет ее предписание и держится подальше от сына этой дамы. Несмотря на то что мальчики ровесники, они плохо ладили друг с другом. Как бы ни обстояло дело в действительности, виноватым в слезах и обидах неизменно объявлялся Джек.

      Изабелла открыла дверь. Дама стояла у порога с холодно-спокойным лицом и на должном расстоянии, которое вполне соответствовало прямой осанке, респектабельной шляпке с козырьком и сдержанному утреннему платью с аккуратными складками. Изабелла едва сдержалась, чтобы не попытаться разгладить свои грубые юбки.

      – Прошу прощения. Как видите, я не ожидала гостей.

      – Я пришла насчет Питера.

      Изабелла на миг прикрыта глаза.

      – Что Джек наделал на этот раз?

      – О, дело вовсе не в Джеке.

      Изабелла замерла. Очевидно, ей предстоят не жалобы на пороки сына – без сомнения, результат его незаконного появления на свет. Разумеется, миссис Уэстон никогда не опускалась до того, чтобы прямо заявить об этом, но эта мысль всегда сквозила в ее словах. Конечно, связи ее семьи не простирались до высшего общества, но язык этой женщины умел без грубости жалить не хуже, чем самые ядовитые намеки светских львиц.

      – Все дело в моем мальчике, – наконец решилась дама. – Он снова плох.

      – Вы послали за доктором? – В конце концов, у жены викария достаточно средств, чтобы прибегнуть к помощи дипломированного врача.

      – О, я не думаю, что тут нужен доктор. – Миссис Уэстон прошла в комнату. – В тот раз, когда вы дали мне настой, ему помогло.

      В прошлый раз Изабелла дала миссис Уэстон отвар, сделанный Бигглз. Он как раз был готов.

      – У него опять что-то с желудком?

      – Да, болит живот.

      – Но не так сильно, чтобы вызывать врача?

      Миссис Уэстон побледнела.

      – Доктор настаивает на том, что надо сделать кровопускание, а я не думаю…

      Изабелла колебалась. Конечно, она тоже была не согласна с кровопусканием. Быстро заглянув в открытый буфет, она поняла, что на сей раз Питеру все же придется встретиться с ланцетом.

      – У меня сейчас нет готового лекарства.

      – Но может быть, вы приготовите что-нибудь другое? – Миссис Уэстон порылась в кармане. – Я могу заплатить. – В перчатке соблазнительно блеснула монета. На нее можно купить кость у мясника, тогда в жидкой овощной похлебке появится мясной дух, а Изабелла вспомнит вкус говядины.

      – Конечно. Я принесу отвар, как только он будет готов.

      – Пожалуйста, поспешите. Мне больно смотреть, как мой малыш страдает. Он такой бледный.

      Миссис Уэстон положила