Джентльмен-дьявол. Эшли Макнамара

на Джорджа, в то время как сестра смотрела на него без всякого выражения.

      Джордж позволил себе слегка усмехнуться. Сестра наверняка сочтет эту усмешку маленькой местью. В конце концов, она заслужила это своими разговорами о браке.

      – Моя сестра, мисс Генриетта Аппертон.

      И, не сообщая ничего о мужчине, Джордж исполнил такой сложный, такой изысканный поклон, что могло показаться, будто они находятся в бальном зале, а не у пыльного входа для слуг. Генриетте даже пришлось попятиться, чтобы дать ему место. Поклон занял какое-то время, и незнакомец воспользовался им:

      – Реджинальд Лич, к вашим услугам.

      Слава Богу, у него хватило сообразительности представиться и тем избавить Джорджа от неизбежной неловкости. Однако они и в самом деле были незнакомы.

      Трезвый или пьяный, Джордж никогда бы не забыт такое забавное имя.

      Генриетта слегка поклонилась, впрочем, достаточно вежливо, тем не менее брат успел заметить, как насмешливо дернулся уголок ее губ.

      – Но как могло случиться, – продолжал Лич, – что я не имел возможности познакомиться с вами раньше?

      – Не могу сказать, сэр, но я мало бываю в обществе. – Голос Генриетты звучал вполне любезно, однако тепла в нем не было.

      – Мало бываете в обществе? Бог мой, какая потеря для нас. Надо срочно это исправить. – И он предложил Генриетте руку, а когда та не приняла ее, невозмутимо продолжил: – Я мог бы представить вас множеству молодых леди и джентльменов. Говорят, многие из них сейчас здесь, начиная с маркиза Энфилда и графа Хайгейта и заканчивая мисс Пруденс Уэнтворт. Я даже слышал, что леди Апперли решилась покинуть свое поместье, чтобы присутствовать здесь. Неслыханное событие.

      – О да, – отозвался Джордж. – Скажите, а вы не слышали разговоров о том, что Гектор Пауэр тоже собирается приехать?

      Лич наконец оторвал взгляд от Генриетты.

      – Бог мой, конечно же, нет. Ему пришлось покинуть страну. Из-за кредиторов. Возможно, ему повезло, и он сумел прихватить с собой смену белья, но ни одного лакея. Бедняга! – Лич для убедительности мотнул головой. – Да, бедняга!

      Черт, Джордж потерял еще один шанс выиграть хоть какие-то деньги. Пауэр был известен тем, что, хлебнув бренди, терял голову за игрой и проигрывал глупо и много.

      Генриетта обмахнулась ладонью. Будь они в бальном зале, она воспользовалась бы веером.

      – Уверена, что все это ужасно интересно.

      Лич, сияя, вновь обратился к ней:

      – Правда?

      – Джордж, конечно, считает именно так, но, боюсь, отсутствие Пауэра его разочаровало.

      – Почему тебе вздумалось говорить такие вещи? – Джордж попытался говорить с той же ленивой скукой, какая звучала в голосе сестры.

      Несколько мгновений она разглядывала свои ногти.

      – Я полагаю, ты надеялся на несколько партий в пикет.

      Джордж удивленно моргнул. Черт возьми, откуда ей знать о таких вещах?

      – Вы играете в карты, мисс Аппертон?

      – Разумеется, нет, – вмешался Джордж, прежде чем