Кукла на троне. Том II. Роман Суржиков

старому тракту – к деревне Дорожный Столб. Туман сгустился против вчерашнего и стоял на пути зловещей белесой мглой. Деревья по сторонам дороги обращались в сумрачные пятна; звуки делались громче, каждое слово разносилось, кажется, на мили. Было тревожно. Марк старался верить, что только из-за тумана.

      Через пару часов пути деревья пропали, вместо них потянулись изгороди – рыбьи скелеты. Дома почти не различались: угловатые пятна за пеленой. Потом почуялся запах: сдобное тесто, печеная телятина и жженый ячмень. Из тумана проявился домишко с вывеской в форме кренделя. «Лучшие пирожки от Леридана до Флисса», – значилось на ней. Заглавная Л была выведена с полной и бескомпромиссной уверенностью.

      Марк спешился и привязал коня. Вместе с Дедом и Внучком вошел в «Лучшие пирожки». Внутри оказались трое: пара бородачей расположилась у окна, а пышнотелая хозяйка заведения подносила им тарелки.

      – Будь здорова, красавица! Не отвесишь ли нам своих вкуснейших пирожков?

      Судя по запаху, пирожкам столь же подходил эпитет «вкуснейшие», сколь хозяйке – «красавица». Впрочем, вкус пищи – вопрос голода, а Ворон не ел с прошлого вечера.

      – Угу, – обнадежила его хозяйка. – Вам с телятиной или?..

      – А с чем еще есть?

      Хозяйка молча смерила его снисходительным взглядом.

      – Что ж, тогда мы сделаем очевидный выбор.

      Марк уселся за столик.

      – И еще, не найдется ли у тебя кофию?

      Хозяйка глянула на него, как на умалишенного.

      – Ну, тогда горячего вина…

      «Красавица» нахмурилась, явно подумывая послать за лекарем.

      – Чаю?.. – робко спросил Марк.

      – Чай вечером будет. Утром не варю.

      – Ну, а что есть утром горячего?

      – Лонк.

      Ах, ну да. Мы же в Альмере – куда без лонка! Простолюдины пьют горькое ячменное варево и делают вид, что оно ничем не хуже шиммерийского чаю. Особый здешний вид патриотизма…

      – Ладно, давай лонк. И шесть пирожков.

      – Угу.

      Качая бедрами, как тяжело груженая шхуна на сильной волне, хозяйка вынесла пирожки с телятиной. Путники сразу накинулись на них, и когда она вернулась с тремя кружками лонка, тарелка уже была пуста.

      – Присядь с нами, красавица.

      – Зачем? – спросила хозяйка, но села, не дожидаясь ответа.

      – Коль ты не против, мы бы спросили кое-что. Видишь ли, мы впервые в здешних краях…

      – Ну и зря. У нас хорошо.

      Марк с любопытством приподнял бровь. Хозяйка промолчала. Тезис «у нас хорошо» в аргументах не нуждался.

      – Так вот, мы держим путь на запад, и нам говорили, что если от вашей деревни свернуть…

      – У нас не деревня!

      – А что же?

      – Поселение Дорожный Столб.

      – Прости, не хотел обидеть. От поселения можно свернуть на тропинку меж холмов, обогнуть старый карьер и выехать к трактиру «Джек Баклер». Так нам сказали. Это верно?

      – Неа. «Джек Баклер» сгорел. Нету его.

      – Давно сгорел?

      – В декабре, вродь.

      – От него осталось