Кукла на троне. Том II. Роман Суржиков

Но все же попытаю счастья.

      – Дурак, – бросила Чара с большей злостью, чем ждала от себя.

      Колдун выпучил глаза, даже сдвинул шляпу на затылок.

      – Это кто?

      Ганта Бирай изложил события. Почти правдиво, не особенно черня странника.

      – Так все и было? – спросил Колдун у Чары.

      – Да.

      Он повернулся к страннику:

      – Значит, ты ищешь приключений и хочешь быть с нами?

      – Святая истина, сударь.

      – Почему?

      Странник повторил краткую историю своей жизни, уже слышанную Чарой, и добавил:

      – Помимо жажды приключений, сударь, я всей душой разделяю идейный фундамент ваших действий. Я – убежденный противник банковской системы. Банкиры – самые ушлые из мошенников, что наживаются на честном люде. Кто бьет банкиров, тот делает мир счастливее. Сама Праматерь Янмэй писала об этом, а если не писала, то точно собиралась.

      – Х-хе, – Колдун ухмыльнулся, мерзко выпятив губу. – В идейной части ты прав. Но скажи: какой мне от тебя будет прок?

      – Во-первых, мои навыки мечника приятно удивят тебя и придутся особенно кстати, поскольку один из твоих всадников ранен. Во-вторых, я знаю центральные земли лучше любого в отряде. В-третьих, я мастерски умею пользоваться вот этим, – он постучал себя по макушке.

      – И я должен поверить твоей похвальбе?

      – Ни в коем случае. Призываю тебя верить только фактам. Я разыскал твой отряд раньше, чем любой шериф Альмеры. Я смог убедить троих шаванов привести меня к тебе.

      Гурлах и Косматый хмуро переглянулись. Нога Косматого не сгибалась в колене; ухо Гурлаха так опухло, что шлем пришлось нести в руке.

      – Сколько же ты хочешь? – осведомился Колдун.

      – Быстротой и ловкостью я не уступлю твоим воинам. Потому прошу столько же, сколько получает раненый всадник.

      – Чтобы ты знал: я плачу им не только за быстроту и ловкость.

      – Назови остальные требования и увидишь, что я им соответствую.

      Не бояться колдовства – таково было главное требование. Колдун не назвал его, а просто смерил странника с головы до ног косоглазым взглядом и хмыкнул.

      – Ладно. Заинтересовал. Проверю тебя в следующем деле… Если хорошо себя покажешь, получишь долю раненого Хаггота.

      Меж шаванов прошелестел тихий ропот. Странник отметил:

      – Хаггот, вероятно, расстроится от такого поворота. Хорошо ли, чтобы воин таил обиду на своего нанимателя?

      – Очень плохо. Но Хаггот не сможет таить обиду, будучи мертв. Ты прикончишь его и заберешь его долю.

      – Полагаю, ганта Бирай воспротивится этому.

      Колдун хлопнул странника по плечу:

      – Как-нибудь решишь эту проблему. Ты же мастер меча, еще и знаток нравов. Вот и придумаешь что-нибудь… А я погляжу.

      Северная Птица – 4

      Фаунтерра, Дворцовый Остров

      Фанфары трижды взвыли, калеча слух Ионы. Эту традицию музыкальной пытки – встречать гостей фанфарами – отменил еще Адриан в первый же месяц правления. Но сделал исключение для Его Самолюбивости принца Шиммерийского – и не ошибся.

      – Гектор