Кукла на троне. Том II. Роман Суржиков

путь грабителей банков! Почему считаете, что больше никто не возжелает той же участи?

      Чару порадовало слово «путь» из уст странника. Однако она разделила удивление ганты:

      – Мы – шаваны, дети Степи. А ты, странник, – родом из Альмеры или Надежды, или еще откуда… но точно не с Запада!

      – Но я же не северный волчара и не ползун из Литленда. Так отчего бы мне не разделить путь с шаванами?

      Эти слова тоже порадовали Чару – аж на душе потеплело.

      – Ты правда так считаешь? Рожденный на востоке, хочешь ездить с шаванами?

      – Денег он хочет, – буркнул ганта Бирай.

      Странник развел руками:

      – Не могу отрицать истинности данной реплики. Но позволю себе встречный вопрос: кто их не хочет?

      – А если я не возьму тебя?

      Странник покачал головой:

      – Тогда мы все вместе окажемся в очень дурном положении. Тебе, ганта, придется совершить новую попытку убить меня, чтобы я не донес на вас. Мне придется оказать сопротивление, а твоим всадникам придется умереть (чего они, очевидно, не имеют в планах). Тебе придется самому вступить со мною в поединок, а прекрасной леди – выбрать, на чьей она стороне. Ее выбор определит того единственного, кто выйдет отсюда живым… Я глубоко убежден, что такое развитие событий опечалит всех участников, даже выжившего.

      – Положим, ты прав… А если я возьму тебя, но потом зарежу при первом удобном случае?

      – Тогда твой отряд потеряет прекрасного бойца и знатока центральных земель, коим я являюсь. На твоей совести образуется весьма прискорбное пятно, которое будет мучить тебя. А еще ты никогда больше не сможешь спать спокойно. Ведь если дашь понять всадникам, что в вашем отряде принято втихую резать своих, то у всякого сможет зародиться мысль…

      – Положим, и тут ты прав…

      Ганта толкнул локтем Чару:

      – Убери уже кинжал! Видишь – спокойно говорим!

      Лучница помедлила в сомнении, странник с улыбкой кивнул. Нечто такое было в этом мужчине, что Чара ощутила удовольствие, подчинившись ему: убрала клинок не по собственному решению, но по кивку странника.

      – Я бы взял тебя, альмерец, – сказал после паузы ганта, – но нас нанял один парень. Он должен решить.

      – Прекрасно! – обрадовался странник. – Это идеальный вариант. Просто отведи меня к нанимателю – и мы все поступим так, как решит он. По рукам?

      Ганта протянул руку, и странник пожал ее, но отпустил не сразу.

      – Кроме денег, я хочу еще кое-чего. Оставь лекарю дочку.

      Ганта фыркнул:

      – Вот потому и плохо ездить с чужаками – законов Степи не знаете. Она – мой трофей.

      – Я оплачу тебе ее цену. Из первой своей доли.

      По правде, это была сомнительная сделка – ведь неясно, наймет ли Колдун странника. Но ганта Бирай подумал, прикинул себе что-то – и согласился.

      Лекарь чуть не расплакался, сообразив, что дочка спасена.

      – Как я могу отблагодарить вас,