Стрела, монета, искра. Том I. Роман Суржиков

как сделался шутом и посмешищем для всего двора, то ты – третья.

      Мира пожала плечами: третья – так третья.

      – Это ничего не меняет, миледи. Император собирается жениться, вскоре на свет появится прямой наследник.

      – Вот именно – собирается.

      Сибил со значением посмотрела на Миру. Девушка не понимала, куда клонит графиня, и призналась в этом.

      – Наивное дитя! – воскликнула Сибил.

      – Заговор. Новый паскудный заговор, – проворчал граф.

      – Вы имеете в виду… – начала Мира и запнулась. Догадка показалась слишком несуразной.

      – Это тебя хотели убить, а не отца! – заявила Глория и тут же исправилась: – Вас, леди Минерва.

      – Да, дитя мое. Не бедный сир Клайв был целью, а ты. Тебя намеревались убить, чтобы расчистить путь другому претенденту на престол.

      Какой в этом смысл, если император жив и здоров? Абсурд…

      И вдруг Мира поняла.

      – Так вы полагаете, случится еще убийство?

      – И не одно! – кровожадно заявила Глория.

      – Я полагаю, владыке очень интересно будет про все это узнать, – сказала Сибил. – История больно уж смахивает на начало заговора, и мишенью вполне может оказаться сам Адриан. Нам нужно ехать в столицу.

      – Нам?..

      – А ты думала вернуться в родной замок? И кто же там защитит тебя – конюх да горничная? В Стагфорте осталась жалкая горстка людей, один из которых служит не тебе, это уж ясно.

      Наверное, так и есть. Мира думала об этом: не случайно же убийцы так хорошо знали, где и когда устраивать засаду.

      Но ехать в столицу Империи… Фаунтерра – гигантский муравейник, суетливый и тщеславный, переполненный словами и чувствами… заговорами. Мира никогда не бывала там. Какое выбрать из двух зол: броситься в этот людской водоворот или вернуться в опустевший и холодный родной дом? Что более терпимо – оказаться одинокой в глуши или одинокой среди толпы? Как вернее сойдешь с ума – от людского шума или от тоски?

      – Вижу, милая, ты довольна, – зорко подметила графиня. – Какая девушка не мечтает о блестящей столичной жизни, приемах и балах, аудиенции у самого владыки! Мы завтра же отправимся в дорогу, и через месяц ты увидишь Фаунтерру – лучший город на свете!

      В глубине души Мира порадовалась тому, что графиня решила за нее.

      – И вы едете в столицу, миледи? И Глория?

      – Свадьба, – буркнул граф Элиас. – Нас ждут в Первой Зиме.

      – Ах, разумеется! Ориджины наконец-то пристроили замуж свою малахольную принцессу – великий повод для празднества! Дорогой Элиас, избавь меня от этого. Поезжай с детьми в Первую Зиму, передай мои извинения, поздравления и все остальное, что подобает. В столице меня ждет встреча с персоной поважнее, чем стая красно-черных зазнаек.

      Ревнивая зависть графини Сибил к семье Ориджин – не тайна. Их род более древний и знатный, история герцогства полна легендарных фигур и громких побед, а долина Первой Зимы – святыня, место сошествия