Глаза для мертвой принцессы. Мариэтта А. Роз

однажды встретили кукольника.

      Правда, "обед" сперва заставил их смутиться: а можно ли его есть вообще? Немудрено! Кукольник производил пугающее впечатление. Получеловек, полупаук с непомерно длинными четырьмя руками и четырьмя ногами под раздутым низом. Удлинённое белое лицо с острым подбородком разделяла на две части чёрная повязка. Единственный голубой глаз смотрел холодно, пронзительно, тонкие бескровные губы изгибались в улыбке. Жёлтые волосы свисали вокруг лица, словно пакли. В довершение всего кукольник носил чёрный фрак. Но желудки каннибалов пообещали переварить и такое.

      Кукольник ничуть не испугался, только рассмеялся и предложил "славную работёнку".

      Он привёз супругов на границу Бескрайних Полей. Поселил в большом доме рядом с единственной дорогой, ведущей в Чёрный лес. Теперь ещё принёс ребёнка.

      – Мимо вас будут проходить пришедшие оттуда, – оскалился кукольник. – Ваша задача – не пропустить никого!

      Супруги переглянулись.

      – А что нам с ними делать?

      – Что угодно! – взмахнул кукольник нижней парой рук. – Вот, держите! – повторно всучил женщине ребёнка, после вытер ладони о массивный зад.

      – Их никто не хватится? – решил уточнить мужчина. Так, на всякий случай.

      Кукольник фыркнул:

      – А кому хвататься пришедших с Бескрайних полей?

      Женщина уже с другим интересом посмотрела на ребёнка.

      – Мы позаботимся о ней, – заверила она кукольника.

      – Как любящие родители, – поддакнул муж.

      Кукольник единственным голубым взглядом всмотрелся в их лица.

      – Учтите, – выгнул тонкие губы в усмешке, – Я буду навещать её.

      Каннибалы пожали плечами, мол, как хочешь.

      – Да, кстати, её зовут Грета.

      Каннибалы снова пожали плечами: Грета так Грета.

      Кукольник остался доволен ответом и вскоре засеменил прочь, перебирая длинными тоненькими ногами. А каннибалы принялись ожидать первого путника с Бескрайних полей.

      * * *

      Сказание начинается.

      Глава 1. Джарет. Часть первая

      Зрелище было ужасным. Множество пьяных полуодетых тел мужчин, женщин, моча, блевотина по углам.

      – Нда…

      Ничего другого Тим, благородный эльф Альфара, и не смог произнести. Вадим Морш, Хранитель ключей, тоже только выразительно цокнул языком.

      – Где Хозяин? – строго спросил Тим дворецкого Джеймса, тот лишь неопределённо пожал плечами. – Понятно!

      Благородный эльф нахмурился, крикнул гоблинам:

      – За руки, за ноги всех этих и тащите прочь отсюда!

      Гоблины кинулись исполнять приказ. Хватали бесчувственные тела и тащили их, словно мешки, по лестнице на крыльцо, за пределы сада и там выкидывали на дорогу.

      После Джеймс выдал вёдра, тряпки, гоблины принялись оттирать пол, стены, собирать бутылки и прочие остатки пиршества.

      Джарета, Короля домовых и гоблинов, владельца замка и виновника очередного переполоха, нашли за диваном