Цветные стёкла. Евгения Юрьевна Чернова-Ворожейкина

сынок. Здесь мать твоя, – обратился мужчина к ребёнку и поправил крест на холмике рядом со мной.

      Малыш крепко держался за штанину отца и улыбался тёплой улыбкой Любушки.

      – Здравствуй, клён ты мой родимый. Вижу, оправился ты от ударов. Простил, значит, меня. А я вот, – он посмотрел на сына, – не смог отдать. Передумал. Как с тобой тогда поделился, пришёл домой и будто громом меня поразило. Не отдам! Сам воспитаю. И про мать его обязательно расскажу. А ты уж присмотри за ней. Одна земля на всех. Всех кормит. Всех согревает.

      С этими словами он взял ребёнка на руки и ушёл. А я так и остался расти на пригорке и семейные тайны хранить.

      Легенда чёрных берёз

      Я бегу.

      Ветки царапают лицо, путаются под ногами. Я падаю. Встаю, опять бегу. Нужно успеть. Дара сказала, что у меня только час. Потом стражники спустят собак. Мне нужно найти чёрную берёзу. Это черта. За ней – моё спасение. Туда псы не пойдут. Там – мир теней, в который вход только для черноволосых людей. Но, говорят, были истории, что и блондины переходили черту. Условие для этого одно – любовь.

      ***

      Вчера меня осудили. В нашей стране нельзя быть черноволосой. Закон признаёт только светлые волосы у жителей. Я дитя свободной любви. Любви вопреки. Отца и мать я не знала. Их казнили. Говорили, что моя мать влюбилась в странника. Смуглый черноволосый красавец украл её сердце. Недолго длилось счастье родителей. Их схватили почти сразу после моего рождения. Мать успела спрятать меня под той самой чёрной берёзой. Они хотели перейти черту. Но не успели.

      Меня воспитывала Дара – сестра короля. Но много лет назад Дара не подчинилась воле монарха и стала отверженной. Её никто не трогал, но и никто не замечал. Я росла в домике у моря с моими друзьями, дельфинами, плавала дни и ночи напролёт Солёные брызги сверкали в моих волосах. Сначала Дара хотела их отрезать, чтобы сохранить мне жизнь. Но во сне к ней пришла моя мать и умоляла этого не делать. Моя коса выросла до пят.

      Три дня назад Дара позвала меня и сказала, что умирает и чтобы я не боялась. Если меня схватят, то обязательно согласиться на «охоту». Это такая своеобразная альтернатива казни, когда на человека объявлялась охота. Редко кто спасался. Но надежда до последнего никого не покидала. Иллюзия свободы дарит ощущение счастья. «Только у чёрной берёзы твоё спасение», – добавила любимая Дара и закрыла свои глаза навечно.

      Вечером к нам в домик пришёл главный визирь. Увидел меня, охнул и отдал приказ стражникам. На следующий день меня судили. Там я согласилась стать «добычей». У короля в предвкушении охоты блеснули глаза.

      И вот я бегу.

      Где-то вдалеке слышится лай собак. «Не успею. Где же чёрная берёза?» – мелькает у меня в голове.

      Падаю в очередной раз. Чувствую – нет сил подняться. Слёзы бессилия и злобы катятся из глаз. Вдруг вижу молодого человека со светлыми волосами. Он удивлённо смотрит на меня.

      – Кто ты? – мой голос охрип, дыхание сбилось.

      – Рик.

      – Что