Ночь в одиноком октябре. Роджер Желязны

он наконец отстал, последовав за кем-то другим. А я поспешил домой докладывать о случившемся за этот вечер.

      4 октября

      Дождливый день. И ветреный к тому же. Я накручиваю круги по дому.

      – Здорово, Кабысдох.

      – И вам того же.

      – Привет, Твари.

      Шурш, шурш.

      – Как насчет того, чтобы выпустить меня?

      – Ага, сейчас.

      – Мой день еще придет.

      – Но сегодня, увы, день не твой.

      Все как обычно. Все вроде бы в порядке.

      – Как насчет колли? Нравятся рыженькие?

      – Ты так ничему и не научилась. Бывай.

      – Сукин сын!

      Я проверил все окна и двери изнутри, а затем выскользнул через черный ход – там у меня есть маленькая дверца – во двор. Мой хозяин, Джек, еще спал или отдыхал в полумраке своей комнаты. Я снова проверил все, только на этот раз снаружи. Никаких сюрпризов не обнаружил, по крайней мере сюрпризов того рода, которые мы намедни обсуждали с Серой Дымкой. Зато наткнулся на кое-что другое – на отпечаток лапы, размером побольше моей, за деревом, что рядом с домом. Прилагающийся запах и остальные следы смыло дождем. Я забежал подальше в поле, выискивая какие-нибудь свидетельства пребывания непрошеного гостя, но так ничего и не нашел. Старик, живущий неподалеку от нас, вышел во двор и теперь маленьким блестящим серпом собирал омелу. На плече его устроилась молоденькая белка. Так, еще один новенький.

      Просунувшись сквозь изгородь, я окликнул бельчонка:

      – Вы тоже принимаете участие в Игре?

      Тот прыгнул на другое плечо старика и уставился на меня.

      – А кто спрашивает? – прострекотал он.

      – Зови меня Снаффом, – ответил я.

      – А я – Трескун. Да, думаю, да. Все вот-вот – быстрей, быстрей.

      – Открывающие, закрывающие?

      – Невежливо! Невежливый вопрос! Знаешь сам!

      – Просто подумал, дай попробую. Вдруг вы новички?

      – Не настолько глупы, чтобы что-то выдавать. И покончим с этим.

      – Покончим так покончим.

      – Погоди. А в Игре участвует такой черный змей?

      – Теперь уже ты просишь меня выдать тебе информацию. Но да, участвует. Ползец. И остерегайся его. Его хозяин чокнутый.

      – Как, впрочем, и все остальные.

      Мы дружно хмыкнули, и я тихонько сгинул.

      Тем вечером мы снова отправились по своим делам. Мы перешли через мост и долго-долго брели по городу. Суровый сыщик и его компаньон-толстячок шатались все время поблизости, последний до сих пор прихрамывал, поминая, наверное, недобрым словом приключившееся прошлой ночью. Мы дважды миновали их в тумане. Но в ту ночь Джек прихватил с собой волшебную палочку. К полуночи мы пробрались в самый центр города, там Джек вытянул над собой палочку и стал ждать, когда часы на ратуше пробьют двенадцать: в ту самую секунду он должен был поймать какой-то определенный лучик звездного света в хрустальный пузырек. И вот жидкость в бутылочке замерцала красноватым оттенком, когда где-то вдалеке раздался вдруг громкий вой. Не из наших – точно. Я вообще сомневался, что пес способен так реветь. Но на языке моего