Предложение джентльмена. Джулия Куин

выглядеть отлично, она меня убьет. Вернее… – Пози поморщилась, – если, по ее мнению, я не буду выглядеть отлично. Она ведь рассчитывает, что одна из нас непременно отхватит кого-нибудь из неженатых братьев Бриджертонов. Ты это знаешь?

      – Знаю.

      – И хуже всего то, что эта леди Уистлдаун, которая пишет обо всех светских новостях, снова о них написала. Это лишь… – закончив жевать, Пози замолчала, чтобы проглотить, – возбуждает мамин аппетит.

      – А в сегодняшней утренней колонке есть что-нибудь интересное? – спросила Софи, сдвинув поднос на бедро, чтобы было не так тяжело держать. – Мне пока что не удалось ее почитать.

      – Да как обычно, – отмахнулась Пози. – Все одно и то же. Скукотища.

      Софи попыталась улыбнуться и не смогла. Больше всего на свете ей хотелось хотя бы денек пожить скучной жизнью Пози. Она бы ничуть не возражала против балов, приемов и музыкальных вечеров. Вот только чтобы матерью ее была не Араминта.

      – Сейчас вспомню поподробнее. Что же там было? – Пози призадумалась. – Ах да. Про бал, который устраивала недавно леди Уорт, немного про виконта Гелфа, который вдруг воспылал страстью к какой-то девице-шотландке, но больше всего про предстоящий бал-маскарад у Бриджертонов.

      Софи вздохнула. Она уже в течение нескольких недель читала про этот бал-маскарад. И хотя была всего лишь личной горничной (и периодически еще и простой горничной, когда Араминте вдруг приходило в голову, что она слишком мало работает), мечтала о том, чтобы на него попасть.

      – Я была бы просто в восторге, если бы этот виконт Гелф женился, – заметила Пози, протягивая руку за вторым бисквитом. – Это означало бы, что одним потенциальным женихом, которых мама прочит мне в мужья, стало бы меньше. Впрочем, вряд ли он обратил бы на меня внимание. – Она откусила кусок бисквита и принялась громко чавкать. – Надеюсь, леди Уистлдаун про него не придумала.

      – Наверное, нет, – ответила Софи. Она читала «Светская хроника леди Уистлдаун» с 1813 года, то есть с выхода в свет первого номера, и знала, что в вопросах женитьбы эта достопочтенная леди почти никогда не ошибается.

      У Софи никогда, естественно, не было возможности взглянуть на ярмарку невест собственными глазами, но, постоянно читая газету леди Уистлдаун, можно было и без посещения балов знать все о представителях лондонского великосветского общества и даже чувствовать себя причастной к нему.

      Фактически чтение светской хроники было самым любимым времяпрепровождением Софи. Она уже перечитала все книги в библиотеке, а поскольку ни Араминта, ни ее дочери не отличались любовью к чтению, ждать новых поступлений было бесполезно. Так что газета леди Уистлдаун была для нее манной небесной.

      Впрочем, читать ее было одно удовольствие. Никто не знал, кто скрывается под этим псевдонимом. Когда два года назад вышел первый номер газеты, выпускаемой на одном листе, каких только не строили догадок. И даже сейчас, когда леди Уистлдаун преподносила очередную, особенно пикантную сплетню, люди снова начинали строить догадки, кто мог так быстро отреагировать на события и с такой точностью их описать.

      Что