Предложение джентльмена. Джулия Куин

положение среди низшей прислуги. Граф кивнул, пробормотал слова благодарности, а Софи все ждала, понятия не имея, что ей делать.

      И решилась. Откашлявшись, она вышла вперед, смущенно улыбаясь. Она не много времени провела с графом, но всякий раз, когда он приезжал в Пенвуд-Парк, ее приводили к нему, и он всегда уделял ей несколько минут, спрашивал об уроках, после чего нетерпеливо приказывал ей возвращаться в детскую.

      Наверняка он снова захочет спросить, как продвигается ее учеба, решила Софи, хотя и женился. Ведь интересно же ему узнать, что она уже освоила умножение дробей и что мисс Тиммонз совсем недавно похвалила ее, сказав, что у нее отличное французское произношение.

      Но граф ее не слышал. Он в этот момент что-то говорил дочкам графини. Софи снова откашлялась, на сей раз громче, и тихонько пискнула:

      – Милорд?

      Граф обернулся.

      – А, Софи, – пробормотал он. – Я и не знал, что ты в холле.

      Софи так и просияла: он все-таки обратил на нее внимание.

      – А это кто такая? – спросила графиня и шагнула вперед, чтобы лучше рассмотреть девочку.

      – Моя подопечная, – ответил граф. – Мисс Софи Бекетт.

      Графиня внимательно взглянула на Софи и слегка прищурилась.

      Потом еще и еще, пока, наконец, глаза ее не превратились в узкие щелочки.

      – Понятно, – проговорила она.

      И все в холле тотчас же догадались, что именно ей понятно.

      – Розамунд, Пози, ко мне, – скомандовала графиня.

      Девочки тотчас же подошли к матери и встали от нее по обеим сторонам. Младшая улыбнулась Софи, однако старшая, с волосами золотистого цвета, взяла пример с матери: задрав нос, решительно отвернулась.

      Софи сглотнула и снова улыбнулась младшей девочке, выказавшей ей больше дружелюбия, однако на сей раз та нерешительно прикусила нижнюю губу и уставилась в пол.

      Повернувшись к Софи спиной, графиня обратилась к графу:

      – Полагаю, вы распорядились приготовить комнаты для Розамунд и Пози?

      Он кивнул:

      – Рядом с детской, которую занимает Софи.

      Наступило долгое молчание. Наконец, решив, по-видимому, что некоторые сражения нельзя проводить в присутствии слуг, графиня объявила:

      – Сейчас мне хотелось бы подняться наверх.

      И она ушла, забрав с собой графа и дочерей.

      Софи проводила их взглядом, а когда они поднялись по лестнице и скрылись из вида, повернулась к миссис Гиббонз и спросила:

      – Как вы думаете, может быть, мне пойти помочь им? Я могла бы показать девочкам детскую.

      Миссис Гиббонз покачала головой.

      – У них такой усталый вид, – соврала она. – Думаю, им не помешает немного поспать.

      Софи нахмурилась. Ей сказали, что Розамунд одиннадцать лет, а Пози десять. Такие большие дети днем уже не спят.

      Погладив ее по спине, миссис Гиббонз предложила:

      – Почему бы тебе не пойти со мной? Я не возражаю против твоего общества, и кухарка мне сказала, что только что испекла песочное