Каникулы принцессы Илии. Сергей Шкенёв

сожалеющий. – Зачем дикарям деньги?

      – Золото нужно всем, – возразил казначей.

      – Кроме черномазых, – покачал головой маршал. – В саваннах засуха и бескормица, так что там покупать нечего и не у кого. И потом, зачем покупать то, что можно взять мечом?

      – У орков луки и копья.

      – Я это знаю лучше тебя, хомяк ты подвальный.

      – Сам дурак! – оскорбился казначей. – Если знаешь лучше, то предлагай. Его Величество как раз интересуется нашим мнением.

      – И предложу! – старый кавалерист высморкался в пальцы, и вытер их о расшитый золотом камзол королевского казначея. – Поединок им нужно предложить. Поединок по древним обычаям.

      – Поединок? – удивился король. – Никогда не слышал.

      – Конечно, – хмыкнул маршал. – Ты же ещё молодой и зелёный, хотя уже и Величество. Ничего что я так, Брегис?

      – Мы же почти родственники, так что можно по-простому. Тебе можно, дядя Лука.

      – Кстати, о родственниках, – кивнул старый вояка. – Я всяко эту войну не переживу, Брегис, поэтому оставляю на твоё попечение внука. Мы с ним одни только и уцелели из старого славного рода Вольфов. Титул ему отдаю. Смешно, да? Через несколько дней все можем предстать перед богами, а я о титуле беспокоюсь.

      – Значит, у тебя есть надежда, дядя Лука.

      – Нет у меня надежды, твоё Величество, зато открылся кусочек будущего.

      – Пророчество?

      – Тебе о том будущем знать не нужно, Брегис. Мальчишку береги. Граф Вольф себя ещё покажет. Граф Айван Вольф.

      – То есть, мы погибнем не все и королевство уцелеет?

      – Королевства не будет, Брегис. И короля не будет. Но сражаться нужно.

      – Понял, – кивнул король. – Но что про поединок?

      – Древний обычай времён после Великого Трека и основания первых городов. Называется Ва-Банк. Странное название, да?

      – В древности было много странного, но я не всё помню, – невесело пошутил король. – А дикари точно знают про этот обычай? И каковы, кстати, его условия?

      – Дикари знают. Дикари согласятся, потому что их предки неоднократно в таких поединках участвовали.

      – С какими результатами?

      – Всяко бывало. Так вот, главное условие поединка – победитель получает всё.

      – Всегда так было, – вмешался молчавший до поры хранитель королевской печати. – Право трофеев священно, и оружие проигравшего принадлежит победителю.

      – Примерно так, – согласился маршал. – Только в нашем случае на кон придётся поставить королевство.

      – Трон и корону?

      – Всю страну. Жизни всех жителей. Страну против орды. Жизни против жизней.

      – Я сам должен выйти на поединок? – уточнил король.

      – Ты же у нас Величество? Конечно сам.

      – А у орков?

      – Верховный вождь орды.

      – Меч и магия?

      – Именно.

      Король поёжился. Его с детства готовили к роли дипломата, и магии в обучении принца отводилось