Девочка без компаса. Мари Шэнти

всё прямо на ходу, когда вернулась Алина и едва заметно подмигнула подруге.

      – Всё в порядке? – осторожно спросила Вероника.

      – В полнейшем! Ноу проблем, – ответила Алина, усаживаясь на стул, как королева. Её лицо озаряла торжествующая улыбка.

      Вероника с облегчением вздохнула, беззаботно прощебетала: «Потанцуем, мальчики!» – и тут же вскочила, подлетела к магнитофону и поставила кассету своей любимой группы «Технология».

      Они медленно и плавно двигались парами под «Странные танцы»: Вероника – повиснув на Азамате, Алина – в обнимку с Амидом. Молодые люди, впрочем, вели себя очень сдержанно, не приставали. Они периодически имели дело с милицией и знали, что с русскими девочками им, чужим в этом городе, нужно быть осмотрительными. Когда подружки объявили, что им пора домой, ребята без разговоров вызвали такси, заплатили за поездку и, поблагодарив за прекрасный вечер, расцеловали обеих на прощанье в щёчки.

      Из гостеприимной квартиры расчётливая Алина утянула-таки желанные коробочки: они ждали подружек, припрятанные в тёмном закутке за мусоропроводом. Радуясь тому, какие они «крутые криминалы», и посмеиваясь над «лохами торгашами», которых они так легко «развели», девушки сели в такси.

      

      Мать не знала, как Вероника каждый будний день добирается до колледжа. Или не хотела знать. Потому что всё равно не могла дать денег даже на автобус. Она дочку ни о чём не спрашивала, а сама Вероника ей ничего не рассказывала. Не объяснять же, в самом деле, матери, что ездит она на учёбу на попутках, которые ловит на автобусной остановке. В восемь утра она уже стояла там как штык, чтобы успеть в колледж к девяти. Девушка сперва голосовала исключительно иномаркам в надежде, что их владельцы вряд ли нуждаются в деньгах и потому бесплатно довезут её до места. Если же иностранные тачки не попадались или проезжали мимо, она останавливала отечественные.

      – Вы до Питера? А за спасибо не подбросите? – сладким голосом спрашивала она.

      На попутках же возвращалась с учёбы обратно. Чаще всего ей везло. В основном водители попадались адекватные и просто хотели с кем-нибудь пообщаться по дороге. Вероника умела трещать без умолку, забалтывая любого, так что в итоге все оставались довольны. Её подвозили за так и лишь иногда просили оставить телефончик. На такие случаи девушка выдумала несуществующий номер, который с готовностью диктовала. Но изредка бывало и по-другому: довезя до конечного пункта, водилы расстёгивали ширинку и требовали «вернуть удовольствие». Тогда Вероника живо выскакивала из машины.

      Однажды она прождала на остановке в Питере больше часа, пытаясь поймать хоть кого-нибудь, чтобы добраться домой. Стояла холодная поздняя осень, с собой не было ни копейки, и Веронике ничего не оставалось, как понуро тянуть руку проезжающим мимо автомобилям. Она настолько устала и замёрзла, что, когда перед ней вдруг притормозила красивая чёрная иномарка, Вероника была готова запрыгнуть в неё не раздумывая. Затемнённое стекло на передней дверце опустилось, и она разглядела, что в салоне сидели трое. Вероника