До следующей встречи. Джули Шайн

слышать, но твой отец явно преувеличивает, нахваливая меня.

      – Но на счет вашей красоты он точно не соврал. Взгляды половины мужчин за столом сейчас просто прикованы к вам.

      На этот раз слова мисс Хоттс мне абсолютно безразличны.

      – Сыграешь сегодня для родителей?

      – Да. – Шепчет девушка.

      – Значит, будет сюрприз?

      – Угу.

      – Я тоже приготовила для них неожиданный подарок.

      – Здорово.

      Официанты выносят горячее. Утиное конфи пахнет изумительно, но очередной поздравительный тост превращается в длинную историю и гости, практически истекая слюной, начинают ерзать на стульях.

      – Эмма, не желаете еще вина? – Осведомляется кучерявый сосед справа, воспользовавшись моментом.

      – Спасибо, не откажусь.

      – Шон. – Представляется мужчина, наполняя мой бокал. – Младший брат Кейси и дядя Келли.

      – Приятно познакомиться. – Притворно любезничаю я.

      – Да, очень. – Чересчур тепло произносит он. – Теперь ясно, как такая хрупкая молодая женщина держит все под контролем… – Шон, не скрывая похотливой ухмылки, таращится на меня. – От вас невозможно оторвать глаз.

      Ох уж эти комплименты о внешних данных… Ненавижу их!

      – Скажу по секрету, дело тут совсем в ином. – Ерничаю я.

      – В чем же? – Он заинтригован.

      – В мозгах.

      Последующие попытки Шона, а затем и прочих лиц мужского пола пофлиртовать, мной сразу пресекаются. А, вот интересная беседа с Кейси и экскурсия по особняку, наоборот, увлекают.

      Вечер идет по четкому расписанию, и позднее гостей угощают вкуснейшими эклерами с ликером под звуки волшебной мелодии, которую Келли исполняет на рояле. Она превосходно играет. Ее благородная осанка и грациозные манеры завораживают. Я на мгновение воображаю мисс Хоттс героиней старого английского фильма или классического романа.

      Родители, растроганные до слез, синхронно пританцовывают в такт музыки. В ту самую минуту щелкает вспышка. Дочь Саймона озорно улыбается мне, резко меняя медленную композицию на зажигательную. Празднование торжества завершается всеобщим воодушевлением и профессиональной фотосессией.

      Стрелка на циферблате моих «Картье» достигает полуночи. Чарльз, естественно, на своем посту. Мы недолго беседуем о шумной стройке через улицу, и лифт поднимает меня наверх. Как только отворяется дверь квартиры, кот нахально высовывает мордочку на площадку.

      – Скучал?

      Лео тихо мяукает в ответ. Беру его на руки и, тиская, хоть он всегда сопротивляется ласкам, несу с собой в спальню.

      Занятия в тренажерном зале – многолетняя с трудом выработанная привычка. Ехать никуда не нужно, требуется лишь спуститься на первый этаж в доме. Это отличные условия, позволяющие побороть собственную лень. Хожу я сюда исключительно по утрам, когда никого нет.

      Моя закрытость от людей и любовь к одиночеству может показаться странной обычному человеку, а для психиатра уж и подавно является диагнозом. Ведь подобное поведение противоречит