И вся федеральная конница. Андрей Уланов

А пол гладкий, его, если что, отмыть без труда…

      Главное – смотреть только на пол. Не поднимать голову. И шагать – правой-левой, правой-левой.

      Я и шагал – пока этот самый пол вдруг не взял да и не закончился.

      А дальше была пропасть. Хорошая такая – дна я в ней углядеть не смог.

      – Торк…

      – Да перестань. – Гном явно не понимал, что стоит уже там, куда мне и смотреть-то не хотелось. – Широкий же мост, по нему кареты запросто разъедутся.

      Ага. Игрушечные такие кареты, в полфута высотой и шестеркой крысюков в упряжке.

      – Даже перила есть, специально для таких, как ты.

      – Угу, – выдохнул я. – Только перила эти мне – по колено!

      – Что ж…

      Торк неторопливо подошел к перильцам. Взялся за них. А дальше – дальше я не поверил собственным глазам. Он перекинул ногу через…

      – Торк!

      – Вообще-то я хотел всего лишь встать на ограждение, – невозмутимо произнес гном. – Это было абсолютно безопасно – двухдюймовой ширины более чем достаточно для поддержания равновесия, вдобавок…

      – В растакую тебя мать, чертов коротышка! Ты хоть понимаешь…

      – Может, сын Валлентайна, ты для начала все же прекратишь держать меня, словно щенка?! – перебил меня гном. – Спасибо. А теперь давай мы перенесем наш спор… потому что этот мост сделан вовсе не для того, чтобы быть перегороженным великаном!

      – Извини.

      Я перешел мост следом за гномом. Его сородичи – их на предмостных площадках скопилось дюжины полторы – сопроводили меня укоризненно-насмешливыми взглядами. Плевать. Я перешел этот мост. Я бы перешел его, даже будь он лезвием ножа. Потому что должен был это сделать. Потому что хоть и боюсь высоты…

      …но за Молли боюсь куда больше. А Торк – мой единственный шанс.

      Мы прошли очередным коридором, свернули еще два раза и очутились в здоровенной пещере, живо напомнившей мне улей сквайра Пендера, который мы с братцем Сэмом сперли позапозапрошлым летом. Пока я тащил его, пчелы внутри гудели точь-в-точь так же, как и собравшиеся в этой пещере коротышки. А мед из этого улья был желтый, как и тутошняя отдел…

      В этот момент я краем глаза углядел, что внутри одной из настенных панелек скорчилась – нет, не пчела, а здоровенная, дюймов по пять каждое крыло, стрекоза. Остановился, тронул пальцем – холодная, твердая, гладкая…

      Но это насекомое внутри явно не было рисунком, в этом я готов был держать пари с кем угодно.

      – Ты чего застыл?

      – Ничего… так…

      Похоже, это действительно мед, который здешние карлики научились то ли магией, то ли алхимией обращать в камень.

      – Мы пришли.

      Торк остановился перед воротами – назвать это сооружение дверью у меня язык не повернулся. Причем ворота эти гномы, по всей видимости, сперли из какого-то древнего замка или собора. Или просто не сошлись в цене с заказчиком – опять-таки, веков десять назад, когда без хорошего тарана ходить с визитами в гости значило проявлять неуважение к хозяевам.

      – У тебя в роду китайцев не было? – неожиданно спросил гном.

      – Вроде