Сказки. Лариса Столетова

Шайка вернулась, а он нет. Она спрашивала, что с ним, но его друзья лишь отводили глаза.

      Поначалу разбойники делились с вдовой награбленным, потом все меньше и меньше. И однажды новый главарь сказал:

      – Для тебя ничего нет. Иди к жене кабачника – ей нужны руки.

      И она пошла. Чистила рыбу и овощи, наливала в кувшины вино из огромных бочек, таскала воду, мыла посуду и полы.

      От тяжёлой работы болела спина, и на руках трескалась кожа.

      – Ишь неженка какая. Не ной, а работай, не то выгоню.

      И однажды выгнала.

      Королевская дочь была вынуждена просить милостыню. Однажды, когда разбойники возвращались с добычей, она схватила главаря за стремя, но он грубо оттолкнул её со словами:

      – Пошла вон, горбатая жаба.

      Женщина упала в канаву, ударилась головой и потеряла сознание. Многие видели это, но никто не подошёл.

      Сколько времени она пролежала в канаве трудно сказать, было уже темно и тихо, когда сознание стало понемногу возвращаться. Сквозь сильную боль в голове являлись картинки: то она гуляет в королевском саду, то ужинает с родителями… Потом вид из окна на горы вдали, которые осенью становились желто-оранжевыми, а потом наступала зима и покрывала склоны белым саваном…

      – Скоро зима, я пропаду здесь. – Эта мысль заставила её сначала подняться на колени – голова ещё кружилась – потом встать во весь рост и идти. Но куда? Она решила идти на север, откуда когда-то приехала.

      На случай, если заблудится и придется возвращаться, путница отрывала от плаща куски ткани и привязывала на ветки деревьев.