Проклятый единорог. Элис Хэмминг

если оно существует лишь в моей голове.

      На базаре

      Направляясь к Ардису, принцесса чувствовала прилив сил. Ей казалось, что она на правильном пути и вскоре её брат снова будет расхаживать по дворцу, донимая всех дурацкими шутками. Что же касается пессимистичного настроя отца, девушка списала его на усталость после поездки. Ему нужно лишь немного прийти в себя, а к тому времени у неё как раз уже будет готовый план действий.

      Кратчайший путь к дому Ардиса вёл через рынок. Принцесса сперва думала позвать с собой Эстер, но, поразмыслив, решила, что не вынесет сегодня бесконечной болтовни этой милой простоватой женщины. Так что она в одиночку пробиралась сквозь запутанные ряды всевозможных лавчонок, рассматривая на ходу свежую зелень, румяную выпечку и шёлковые платки. В Элитии правители часто выходили в народ, так что люди ничуть не удивились, увидев на улицах города принцессу. Они учтиво расступались у неё на пути и совсем не докучали разговорами, понимая, что девушка куда-то спешит. К тому же у всех были свои дела, да и погода не особо располагала к общению. Пасмурное небо обещало с минуты на минуту разразиться ливнем, и элитианцы спешили поскорее закончить свои покупки и вернуться домой. Когда Селена добралась до центра рыночной площади, начал моросить дождь. Она опустила голову и ускорила шаг.

      Мрачная погода навевала соответствующие мысли. Принцесса вспомнила, как обошлась с братом во время их последнего разговора, и чуть было не расплакалась. Ей стоило быть добрей… Если Герой не поправится, как сама она сможет жить дальше, зная, что никогда не получит его прощения за свою грубость?

      Чтобы как-то прийти в себя, девушка встряхнула головой. Всё будет хорошо, Ардис сумеет помочь её брату. Он мудрый, добрый и непременно найдёт выход даже из самой сложной ситуации. Дождь лил всё сильнее, и Селена почти перешла на бег, чтобы побыстрее добраться до дома чародея, как вдруг носок её ботинка зацепился за выступ булыжника и она потеряла равновесие. К счастью, чья-то рука ухватила её за локоть и спасла от неизбежного падения. Пусть сегодня элитианцы и не хотели тревожить принцессу, они всё же приглядывали, как бы с ней ничего не случилось.

      Повернувшись к своему спасителю, Селена увидела невысокую фигуру в плаще, длинный капюшон которого полностью скрывал лицо. Ничего удивительного в такой-то дождь! Девушка и сама не отказалась бы сейчас от такого костюма. Она полезла в карман за кошельком, чтобы отблагодарить человека за помощь, но вдруг заметила на чёрной ткани балахона выбившуюся прядь фиолетовых волос.

      Опешив, принцесса отступила, что вызвало у тёмной фигуры злобный кудахчущий смех.

      – Сидра! – ахнула девушка и спрятала кошелёк обратно в карман. – Убирайся прочь, тебе здесь не рады.

      Ведьма чуть подняла капюшон, подставив прохладным каплям дождя гладкий лоб без намёка на морщины и блёкло-голубые глаза в окружении колючих ресниц, напоминающих лапки паука.

      – Как нелюбезно, принцесса Селена! Где же ваше воспитание? Разве так благодарят людей за их помощь и доброту?

      – Я