Проклятый единорог. Элис Хэмминг

в бухту, команда спустила паруса и направила корабль к причалу с помощью длинных вёсел. Ни короля, ни принца на палубе не было. Должно быть, они решили не мёрзнуть и ждали прибытия в своих каютах. Девушка в платье с короткими рукавами подошла к краю пирса и дрожащими руками развеяла над морем лепестки роз в знак приветствия и на удачу. Так с незапамятных времён встречали элитианских моряков.

      Разноцветные пятнышки кружили в воздухе, медленно опускаясь на морские волны. И вдруг этот трогательный момент нарушил низкий омерзительный смех, похожий на кудахтанье кур.

      – Слишком поздно бросать лепестки на удачу. Этот корабль несёт дурные вести. Я видела будущее Элитии, для неё настали тёмные времена!

      Все собравшиеся разом обернулись и увидели вдалеке фигуру, закутанную в тёмный балахон. Перед ними стояла Сидра, колдунья, доставившая королевству так много бед, что одно её появление уже считалось дурным знаком. Несмотря на невысокий рост, она держалась так гордо, словно могла раздавить всех присутствующих как жуков. Её длинные фиолетовые волосы развевались на ветру, напоминая ядовитых змей. Придворные дамы брезгливо отвели глаза и вернулись к своим весёлым разговорам. Тогда ведьма медленно направилась в их сторону.

      Эстер принялась размахивать руками, будто отгоняла назойливую муху.

      – Убирайся отсюда! – кричала она. – У нас здесь торжественная встреча, а не похоронная процессия!

      Сидра снова разразилась зловещим смехом.

      – Ваша торжественная встреча может оказаться не такой приятной и весёлой, как ожидалось. Разве король с принцем не должны приветствовать вас с корабля? Что-то я их не вижу.

      Селена отвернулась, ещё сильнее закрыв лицо капюшоном. Она не хотела говорить с колдуньей и опасалась, что та заметит, как сильно она переживает за родных. К счастью, на пристани в доспехах и с оружием в руках появились сэр Ньяал и сэр Кей. Принцесса встретилась с ними взглядом и едва заметным кивком указала на ведьму, давая понять, что ей здесь не место.

      Рыцари поспешили выполнить безмолвный приказ командира.

      – Что ты здесь делаешь, Сидра? – сурово спросил Кей.

      – Разве я не имею права вместе со всеми поприветствовать короля? – хитро прищурившись, ответила та.

      – Только в том случае, если ты так же рада его возвращению, как и все здесь, – произнёс сэр Ньяал, преграждая ей путь.

      Колдунья примирительно подняла руки.

      – Я всё равно уже сказала всё, что хотела, – проскрипела она. – Жаль только не увижу, как эта юная особа поприветствует брата и отца. – Ведьма повернулась к Селене: – Я не прощаюсь, ваше высочество. Уверена, очень скоро мы снова увидимся.

      И она ушла, продолжая ухмыляться себе под нос. А растерянная принцесса закуталась в плащ. Её трясло не то от холода, не то от волнения. Неужели Сидра говорила правду? Вдруг она знает, что случилось нечто страшное? А может, её появление и правда дурной знак? Девушка пыталась отделаться от этих навязчивых мыслей, но никак не могла.

      А