Любовь воительницы. Бертрис Смолл

нам из Индии и Китая. Мы постоянно нищаем, пытаясь удовлетворить их ненасытные аппетиты.

      Оденат утвердительно кивнул и тут же спросил:

      – Ты представишь меня командиру твоих верблюжьих войск? Мне хотелось бы поблагодарить его за умелое руководство.

      Забаай спрятал улыбку.

      – Конечно, мой господин.

      Он поднял руку, подавая сигнал, и верблюжья кавалерия, развернувшись, помчалась в сторону пустыни. Затем воины снова развернулись, с бешеной скоростью прискакали обратно – и стали как вкопанные перед Оденатом и Забааем.

      – Принц желает выразить тебе свое уважение, командир, – сказал Забаай, обращаясь к одному из всадников.

      Предводитель отряда тотчас соскользнул с верблюда и низко поклонился принцу.

      – Ты хорошо командуешь своими людьми, – сказал Оденат. – Надеюсь, однажды мы с тобой сможем поехать на верблюдах бок о бок.

      – Это будет огромная честь для меня, мой господин, хотя я не привыкла делить командование с другими.

      С этими словами командир откинул свой бурнус, и правитель Пальмиры посмотрел в лицо прекраснейшей из женщин, а она засмеялась и сказала:

      – Разве ты не узнал меня, кузен?

      – Зенобия?… – пробормотал принц в изумлении.

      «Нет, это не может быть Зенобия! – воскликнул он мысленно. – Ведь Зенобия всего лишь дитя!» Принц никак не мог поверить, что эта похожая на статуэтку богиня была тем самым длинноногим ребенком, которого он помнил. А впрочем… Ведь с их последней встречи прошло три с половиной года…

      – Ты слишком пристально смотришь на меня, – сказала она.

      – Что?… – в растерянности пробормотал Оденат, совершенно сбитый с толку.

      – Ты слишком пристально смотришь на меня, мой господин. Что-нибудь не так?

      – Ты изменилась, – пробормотал принц.

      – Да, конечно. Мне почти пятнадцать.

      – Пятнадцать? – переспросил Оденат с глупейшим видом.

      Тут Забаай взглянул на дочь и сказал:

      – Можешь идти, Зенобия. Мы ждем тебя к вечерней трапезе.

      – Да, отец. – Девушка повернулась, взялась за уздечку и, легко запрыгнув обратно в седло, вскинула руку и повела свой отряд в сторону пустыни.

      А двоюродные братья тем временем вошли в палатку Забаая бен-Селима, и принц Пальмиры тотчас спросил:

      – Ты ведь предлагал мне свою дочь в жены несколько лет назад, не так ли?

      – Да, предлагал, – кивнул Забаай.

      – Но ты, кажется, сказал, что девочка должна стать моей женой через год-другой, верно?

      – Да, это так мой господин.

      – И, следовательно, сейчас, когда прошло три с лишним года… Она ведь уже достигла зрелости?

      – Да, мой господин. – Забаай с трудом удерживался от смеха. Вожделение Одената было совершенно очевидным.

      – Так почему она до сих пор не жена мне? – пробормотал принц, не скрывая своей растерянности.

      – Мне ничего не предлагалось, мой господин. Поскольку ты официально не попросил у меня руки моей дочери, я был вынужден заключить,