Лицей послушных жен (сборник). Ирэн Роздобудько

что единственное место, где я могла бы пересидеть эту вечеринку, – детская комната, где спит девочка.

      Пошла туда. И с ужасом обнаружила, что дверь открыта и там тоже толпится захмелевший народ.

      Посмотрела на часы: полдвенадцатого!

      Я бросилась в зал. Там в полумраке танцевали парочки.

      У окна стоял тот, кого следовало бы называть отцом. Перед ним извивалась под музыку рыжая женщина. В темноте не разглядела ее лица, но знала наверняка: это – та самая тетя Зоя.

      Я бросилась к нему:

      – Где Вероника?

      Он посмотрел на меня так, как будто видел впервые.

      – А-а, Верка? – промямлил неспешно. – Наверное, гоняет во дворе…

      Я заметила, что он еле держится на ногах.

      Странно. Как это все было странно…

      Совсем не похоже на то, что я могла себе представить.

      Я бросилась к двери, быстро сбежала вниз, выскочила в чернильную прохладу объятого ночью двора. Тусклые отражения окон лежали на влажном асфальте, сиреневые кусты в палисаднике распространяли свежий густой аромат по всему закругленному пространству дворика, в центре которого одиноко висели ржавые качели.

      Я с тревогой огляделась вокруг. Тишина. Двор отсвечивал зеленоватым светом, приглушенным по углам, как китайский бумажный фонарик. Я сделала несколько шагов в сторону арки, отлично помня, что за ее пределы мне не выйти, – и застыла на месте от увиденного под деревом.

      На скамейке сидел тот самый человек в темном плаще, а между его раздвинутых ног, повернувшись спиной к нему и лицом ко мне, стояла… Ника, отбросив голову назад. По ее лицу блуждала отстраненная улыбка, головка подергивалась в руках незнакомца.

      Страх и отвращение подступили к горлу, меня чуть не стошнило: человек неловкими движениями расчесывал длинные волосы девочки, пытаясь заплести их в косу. Захлебываясь от неприятного чувства нереальности того, что вижу, я подбежала к этой парочке.

      – Ника!

      Оба вздрогнули, как от выстрела.

      Ника недружелюбно взглянула на меня исподлобья.

      – Ника, что ты здесь делаешь? – строго сказала я, стараясь разглядеть лицо незнакомца.

      Длинные седые волосы, довольно опрятные, ровной волной свисали из-под широких полей старомодной шляпы. Больше ничего нельзя было рассмотреть.

      Ника немного отступила в мою сторону, но смотрела насуплено и виновато, словно я оторвала ее от какого-то важного сокровенного процесса.

      – Кто вы такой? – строго спросила я, беря девочку за руку.

      – Это мой друг! – вызывающе сказала Ника.

      Но я хотела услышать его ответ и с дрожью ждала его.

      – Извините, – наконец смущенно сказал мужчина, – я не хотел ничего плохого… Она всегда такая растрепанная…

      Я разозлилась.

      – А вам какое дело?!

      Незнакомец опустил глаза и молча пожал плечами.

      – С вами я еще разберусь! – угрожающе сказала я и потащила Нику к подъезду.

      Она нехотя поплелась за мной, махнув мужчине рукой.

      Сердце мое колотилось, как перед инфарктом.

      Что