Лесная невеста. Елизавета Дворецкая

отцы лежат под травами,

      Мы пришли услышать весточку,

      Слово мудрое от пращуров.

      Славим песнею мы Велеса:

      Во лугах его невянущих

      Сам ступает он по золоту,

      Пьет живую воду чистую,

      Сам стадами правит многими,

      Нет ни горя там, ни старости.

      Ты, отец всем песням чуднейшим,

      Дай и нам ты разумение,

      Дай отцов прославить, пращуров,

      Про дела поведать дивные.

      Полагалось бы продолжать страву несколько дней, но из-за недостатка припасов пришлось уже к вечеру все закончить: глиняная посуда была разбита, железные котлы перевернуты вверх дном и продырявлены, ложки и ножи переломаны и брошены тут же на землю. То, что применялось на погребальном пиру, принадлежало смерти и уже не могло служить живым.

      Пришло время собирать вече для выборов нового князя. Но за день до того к княгине Дубравке явилась толпа старейшин из ближней округи во главе с Бражко.

      – Вот, княжич Зимобор пропал, и воевода сыскать его не может! – заговорил он. – А мы так себе думаем, нехорошо вече устраивать и князя выбирать, когда неизвестно, жив он или его нет. Ты бы, княгиня, погадала о нем. Если помер, значит, судьба. На нет и суда нет. А если жив, то как же без него вече делать?

      Княгиня не могла возразить и кивнула. Приказав принести ей воды из трех разных ручьев, она сняла с пальца золотое греческое кольцо и опустила его в гадательную чашу…

      Когда княгиня наконец вышла к людям, на лице ее, еще носившем слезы слез, отражалось недоумение.

      – Княжича Зимобора нет на белом свете, – сказала она, покручивая на пальце еще влажное кольцо. – Его нет среди живых. Это было мне открыто. Его нет, – повторила она, словно сама никак не могла уразуметь собственные слова. – Следует выбирать иного… правителя.

      Смоляне раскланялись и ушли, не скрывая своей удрученности. Кмети стояли с вытянутыми лицами. Когда княгиня ушла к себе, Избрана прибежала к ней, запыхавшись, и, знаком выслав челядь вон, плотно закрыла за собой дверь.

      – Это правда? – выдохнула она.

      – Что? – Княгиня хмуро глянула на дочь.

      – Что его… нет на белом свете?

      – Правда… Но это еще не все!

      – Как – не все? – Избрана опешила.

      От первого известия она была в полном смятении чувств – горечь от потери брата, которого она тоже любила, боролись с облегчением от исчезновения сильного соперника, и она сама не понимала, что же для нее важнее. И вдруг – не все? Куда дальше?

      – А то, что на том свете его тоже нет!

      – Что?

      – Его нет ни на этой, ни на Той Стороне! Его нет нигде!

      – Но так не бывает!

      – Обычно не бывает. Но с ним случилось именно так!

      – И что же это значит?

      Избрана побледнела, по коже пробежал мороз. Странное выражение на лице матери говорило о том, что даже это удивительное известие она еще не оценила полностью.

      – Это