Пёс по имени Герой. Дженнифер Ли Шотц

в комочек в траве, не отрывая взгляда от мяча, приземлившегося неподалёку. Только после того, как мяч полностью остановился, Скаут подбежал к нему и схватил в зубы.

      Из дома вышел папа Бена – посмотреть, как собаки себя ведут.

      – Как думаешь, Скаут боится мячика, потому что он движется, – спросил Бен папу, – или потому что я его кинул?

      – Трудно сказать. Попробуй ещё раз, – предложил папа.

      При звуках мужского голоса Скаут вскинул голову. Щенок смерил папу Бена подозрительным взглядом.

      – Что с ним такое, пап? – спросил Бен звенящим от беспокойства голосом.

      – Он такой маленький, – ответил папа, качая головой. – Если какой-то взрослый мужчина заставлял его драться с крупными собаками… – Он умолк. – На таком крошечном щенке это может на всю жизнь оставить след. Вероятнее всего, люди, которые с ним такое сделали, были мужчинами, как я. Не могу осуждать Скаута за его не особо доверчивое поведение.

      Герой ткнул Скаута носом и осторожно опрокинул его на бок, а потом принялся вылизывать ему шерсть.

      Бен и представить не мог, кто стал бы вытворять такое с настолько маленьким щенком – да и вообще с любой собакой. Ему стало грустно при мысли о том, сколько же страха и одиночества Скаут уже натерпелся за свою коротенькую жизнь. Сначала с ним жестоко обращались; потом он очутился совсем один в лесу. Неудивительно, что он такой пугливый.

      – Продолжай, – сказал папа. – Кинь ему мяч ещё раз.

      Бен взял у Скаута мячик. Он встал на своё изначальное место и вытянул руку с мячом перед собой. Скаут следил за ним взглядом. Бен очень аккуратно пустил мяч катиться по траве. Стоило игрушке приблизиться к Скауту, как тот подскочил и с рыком попятился назад.

      Мячик остановился, и Скаут обнюхал его. Затем он ударил по нему лапкой.

      – Он просто очень нервный щенок, – сказал папа.

      – Что я могу сделать, чтобы помочь ему? – тревожно спросил Бен.

      Папа медленно выдохнул, задумавшись.

      – Есть вероятность, что при правильной дрессировке и в безопасных условиях Скаут станет менее дёрганым. И, возможно, попривыкнет к людям, особенно к мужчинам.

      – Правда? – взволнованно спросил Бен. – Ты имеешь в виду обычную дрессировку с командами вроде «сидеть», «жди» и всякое такое? Или мы сможем научить его поисково-спасательным командам?

      – Ну что ж, не забывай, что мы не знаем, сколько он пробудет у нас. Однако как бы то ни было, не рассчитывай слишком на многое, Бен. Я не могу с уверенностью сказать, что что-то поможет. Этому псу приходилось очень нелегко. У него проблемы с доверием.

      – Но попытаться ведь стоит, так? – спросил Бен.

      – Конечно, – ответил папа. Он улыбнулся и кивнул в сторону Героя. – Если наш главный пёс не против. Что скажешь, Герой?

      Герой негромко гавкнул и запыхтел. Казалась, что его морда расплылась в улыбке.

      Бену не нравилось, что Скаут такой беспокойный. Он должен был сделать что-то, что помогло бы щенку чувствовать себя комфортнее. Мальчик пересёк лужайку и сел на корточки рядом с собаками.

      – Так,