Пёс по имени Герой. Дженнифер Ли Шотц

Герой ел медленно, набирал в рот немного корма и отходил от миски, чтобы его пережевать. Скаут, напротив, умял свою порцию за рекордное время. Доставая свой ланч из холодильника, Бен заметил краем глаза, что Герой перестал есть и подтолкнул свою миску Скауту. Тот с радостью набросился на остатки корма.

      Герой посмотрел на Бена и завилял хвостом, готовый к обычной утренней прогулке.

      – Прости, Герой, – сказал Бен. – Я опаздываю в школу, но потом мы с тобой погуляем подольше, обещаю. – Хвост Героя поник, когда Бен направился к выходу один. – Позаботься сегодня о Скауте, хорошо?

      До школы Бен добрался уже после того, как прозвенел последний звонок. Мальчик промчался по пустому коридору, тяжело дыша из-за того, что гнал на велосипеде изо всех сил. Он толкнул дверь в класс – получилось слишком резко. Дверь с грохотом распахнулась, и все ученики, сидевшие на уроке английского у мистера Штайна, отвлеклись от теста и посмотрели на Бена. Да, тихонько войти не получилось.

      – Опоздать на тест – это не похоже на тебя, Бен, – шёпотом сказал учитель. – С тобой всё в порядке? Можешь написать тест после уроков, хорошо?

      Бен облегчённо выдохнул.

      – Спасибо, мистер Штайн, – сказал он, переводя дыхание. – Всё хорошо. Просто опоздал.

      Может, день и не окажется полной дрянью.

      Бен опустился на своё место и стал дожидаться окончания урока. Ной со своей парты на другом конце класса кинул ему сочувственный взгляд. Бен ощутил, что на него кто-то смотрит, и повернулся к ученику, сидевшему справа. Это оказался новенький, Джек, который переехал в Галфпорт в прошлом семестре, прямо перед каникулами. Бен посмотрел ему в глаза и кивнул. Джек кивнул ему в ответ. Бен слышал, что в своей старой школьной команде новенький играл за шорт-стопа – ни больше, ни меньше. Ещё Бен знал, что в этом году свободное место шорт-стопа только одно, а значит, его главным конкурентом станет именно Джек.

      – Джек, – окликнул со своего места мистер Штайн. – Не отвлекайся, пожалуйста.

      – Простите, – сказал Джек. Он вернулся к тесту, но перед этим успел кинуть на Бена сердитый взгляд. Бен был ошарашен – с чего Джеку злиться на него? Не он же виноват, что Джек на него пялился – Бен всего лишь посмотрел на одноклассника в ответ и кивнул.

      После шестого урока Бен протолкался сквозь плотную толпу детей в коридоре обратно в класс мистера Штайна. Он перекинул тяжёлый рюкзак, полный учебников, через плечо и почувствовал, что кого-то здорово им стукнул.

      Бен повернулся посмотреть, кого же он ударил своими книжками, уже готовясь извиняться. Это оказался Джек. Он стоял у своего шкафчика, потирая ушибленное плечо.

      – Прости, Джек, – извинился Бен. – Я не хотел…

      Джек посмотрел на Бена, сощурившись, с нечитаемым выражением на лице. Он раскрыл рот, будто собираясь что-то произнести. Бен ждал, что он скажет что-нибудь вроде «Всё нормально» или «Ничего страшного». Но Джек просто глядел на него, стиснув губы, а затем повернулся обратно к своему шкафчику, так и не произнеся ни слова.

      – Эм… ну