Венок из роз. Екатерина Оленева

Не хотите ли вернуться? Тем более, кажется, приближается гроза?

      Он был прав. С севера задувал сильный ветер, а в их краях дождь мог то собираться целым день, то полить как из ведра почти сразу – предсказать капризы непогоды заранее невозможно.

      Роуз повернула назад и скоро копыта её коня застучали по внутреннему двору замка, вымощенному плоскими, чисто выметенным, плитами. Как раз вовремя, потому что по небу, от запада к востоку, прошёл острый росчерк молнии, высвечивая фигуру её матери, леди Дианы, торопливо спускающуюся по широкой деревянной лестнице.

      – Где вас носит, дитя моё? – недовольно проговорила леди Диана, приближаясь.

      Она брезгливо приподнимала юбки, чтобы не замарать их в конском навозе.

      – Почему вы выехали из замка, никого о том не предупредив?

      – Я выехала подышать свежим воздухом. К тому же взяла с собой охрану. Не о чем беспокоиться.

      Тут прогрохотал гром, перекрывая голос Роуз.

      Девушка поспешила спешиться.

      – Идёмте! Идёмте скорее! – торопливо говорила мать. – Вам нужно немедленно переодеться.

      – Да что за спешка, матушка? К чему?..

      – К тому, что ваш жених уже приехал и ожидает вашего появления в Главном Зале!

      Блеск молнии и грохот грома слились в одно, заставляя кровь холодеть в венах.

      – Уже здесь?.. – повторила Роуз похолодевшими губами. – Но – как же так? Они ведь должны были приехать в конце недели?

      – Ну, а приехали вначале. Что прикажите делать? За воротами их оставить? – с едкой усмешкой оборвала Роуз мать.

      – Не слишком-то они пунктуальны. Это, в конце концов, невежливо.

      – Хватит нести чушь! – решительно прервала её мать. – Не вам судить, дитя. Гости сейчас собираются ужинать и будет лучше, если вы не заставите их ждать своего появления, ведь они устали и голодны с дороги.

      – Но я не…

      Не дожидаясь окончания фразы, леди Диана схватила дочь за руку и властно потянула за собой.

      Служанки к появлению Роуз успели натаскать горячей воды в лохань, приготовили платье, драгоценности, головной убор – все только и ждали её появления и сразу же принялись готовить Роуз к первой встрече с женихом.

      В дверь постучали. Это был мальчик-паж, которому не дали пройти дальше порога.

      – Милорд спрашивает, скоро ли? Почему леди Роуз мешкает? – раздался из-за двери его звонкий голосок.

      – Сейчас придёт, – строго отвечала леди Диана.

      Происходящее казалось странным, если не дурным, сном.

      Роуз поняла, что нервничает. И все женщины вокруг неё нервничают тоже. Это показалось несправедливым! Её кутают в одежды, расчёсывают волосы, прихорашивают, умасливают, сахарят, словно она гусь, готовый к десерту.

      – Матушка, я не видела ни экипажей, ни сопровождающего эскорта, так как же лорд Бэйр..

      – Молодой Бэйр прибыл верхом, в сопровождении своих оруженосцев, – отрезала мать. – Он молодой, сильный мужчина. Устраивать вокруг себя караван ему ни к чему.

      Что