Четвертый рубин. Джеймс Р. Ганнибал

забыть о своих руках и ногах, мышцах и сухожилиях и рванулся – одним разумом. В следующее мгновение он уже стоял на середине комнаты. Сначала казалось, что видение закончилось, однако, повернувшись к столу, он увидел самого себя, стоящего рядом с Таннером, приложив руку к жёлтому камню.

      Чудеса!

      Профессор не дал ему опомниться:

      – Теперь, Джек, ищи меня!

      – Да вот же вы, рядом сидите.

      – Да не того меня, дурачок! Другого.

      Джек повернулся, окидывая взглядом стены восьмиугольного кабинета. Голова кружилась, словно первый раз в виртуальной реальности, контуры предметов мерцали, расплываясь и вновь обретая чёткость. Всё вокруг будто бы окутывала сверкающая хрустальная плёнка.

      Два Джека, он и тот, другой, у стола… а профессор только один.

      – Не вижу вас другого.

      – Это потому, что я не в твоём камне, мой мальчик. Видишь дверь?

      – Да.

      – Попробуй выйти.

      Пошатываясь, Джек двинулся к дверям.

      – Стой!

      – Нет, погоди.

      Он остановился, раскинув руки, чтобы удержать равновесие. Стены плыли перед глазами, пол шатался, словно палуба в шторм.

      – Я забыл сказать, – продолжал Таннер. – Думай не о самом выходе, а о том, что хочешь попасть в другое место. Понимаешь, в чём разница?

      – Ну… в общем…

      – Да или нет?

      Джек нахмурился и сжал зубы, стараясь придать себе уверенности.

      – Да.

      – Отлично, тогда вперёд.

      Не успел он сделать новый шаг, как дверь стремительно надвинулась, глаза ослепила белая вспышка… и вот он снова стоит посреди той же комнаты!

      – Профессор…

      – Говори не с тем мною, а с этим, – раздался голос за спиной.

      Джек обернулся. Между ним и дверью оказался мужчина – тот же костюм в мелкую клетку, что у профессора, те же коричневые ботинки, но никакого инвалидного кресла, ни квантового, ни обыкновенного. Высокий, светло-каштановые волосы, гладкое лицо без морщин и старческих пятен – тот же Эдвард Таннер, только внезапно помолодевший.

      Новый Таннер рассмеялся.

      – Не смотри с таким изумлением, мой мальчик, ты же знаешь, я не всегда был стариком.

      Джек ошарашенно сглотнул.

      – Но как? – с трудом выдавил он.

      Таннер похлопал его по плечу.

      – Это сеть общения, мой мальчик! Полезно для дела, полезно для души. – Он показал на металлический стержень между жёлтыми сферами. – Серебро – превосходный проводник, оно позволяет нам делиться видением друг с другом, трогая разные камни. – Шагнув к полкам, он слегка пригнулся, пропуская мерцающие в воздухе дирижабли. – Только заметь, с предметами мы можем оба контактировать только с теми, которые остались в памяти и той и другой сферы. Впрочем, за многие прошедшие поколения эти две красотки успели увидеть здесь каждую пылинку.

      Он снял с полки книгу и бросил Джеку. Тот едва не уронил её, но всё-таки удержал. Пальцы ясно ощутили тиснёную кожу обложки – хотя на самом деле настоящий Джек стоял у стола рядом со